在一个阳光明媚的晌午，一个少年骑着白马飞驰而来，到城门口猛地一勒缰绳。那马一声长嘶，前蹄高举，他在马上却坐得稳稳的。他凝视着城门的一草一木，过了好一会儿才打马进城。
“这不是周家的二公子周瑜吗？”
两年未见，周瑜由一个书生变成了一个典型的游侠，骑着快马，背插长剑，脸上挂满了风尘，疲倦沧桑中透露出前所未有的坚毅，眼里闪动着野性的目光，看谁一眼，仿佛就有一只无形的手抓住了对方的心。在他的马后还有一个大书箱，沉甸甸的，陈旧却纤尘不染。
这两年，他有一半的日子是在马上度过的，不经意地练就了一身好骑术。
在最初的游历期间，天天看到的都是陌生的景色和面孔，令他十分思念故乡和亲人。两个月之后，思念由浓转薄，心中充满了胸怀天下的豪情和好男儿志在四方的悲壮。
天下即家，家即天下。天当被，地作床，何等的胸襟和气魄。
周家的南北大院粉饰一新，门前挂着大红灯笼，洋溢着喜气，两个笑容可掬的仆人站在门前，随时等着招呼客人。
望着此景，周瑜恍如隔世，仿佛光阴已经流逝了百年。
从里面出来一个颇有威仪的老者，周异随后跟了出来。
“乔公慢走，恕不远送，过后再到府上答谢。”
“令郎年少有为，周家祖上有德啊。”
周异目送乔公离走，刚想转身，就看见了周瑜。周瑜想跪拜，但见父亲的表情十分复杂，仿佛不想相认，也就站着没动，但泪水禁不住涌了出来。
周异叹了口气，柔声说：“从后门进去吧，家里来了好几个客人。”
周瑜转身就走，连家里出的什么喜事都忘了问。
我是周家的耻辱，不便见客人。
周夫人听说周瑜回来了，急急地赶过来，捧着他的脸，泣不成声。但她的哭声很低，怕客厅里的贵宾们听到了，破坏了喜庆气氛。周瑜也不敢大声哭，泪水越流越多。
“公谨，你大哥被郡守陆康评选为孝廉，被华县令任用为城门校尉，这几天来贺喜的人络驿不绝。陆大人已经答应了，再过两年，就把他调到郡城去当差。”
舒县县令华不实出身草寇，黄巾军聚众起兵时，东汉王朝国库空虚，兵力匮乏到了极点，只能鼓励地方武装去打黄巾军。华不实抓住了这个机遇，受朝廷招安，并在战斗中立了战功，被封为县令。
周瑜一听，却流露出一丝忧虑，欲言又止。
等客人全走了，周异才把周瑜叫到大厅里。
“回来也好，一家人就团圆了。这两年，家里发生了许多事，要对你说一下。”周瑜一副有话要说又觉得说不出口的神态，“你走以后，为了周家的声望，我宣布将你逐出周家。你对外面的人不能再称是周家的子弟了，我死后，你不能继承周家的一草一木。”
周夫人怕周瑜受不了，忙说：“这只是给外人看的。”
“公谨，你别怪爹心狠，爹也是为了周家的前途。”
周侬在母亲的示意下说：“二弟，只要没有客人来，我们还和以前一样。”
言下之意是，有客人来，周瑜就要回避，不能进客厅，不能陪客人吃饭。
第二天一早，周夫人怕周瑜一气之下又离家出走，就熬了一罐鸡汤早早地送来，却看见周瑜正在奋笔疾书。
两年的游历生涯，周瑜记录的东西太多，草稿很杂乱，装满了一书箱。这次回家，他的首要任务是要将这些笔记整理出来。
这些笔记分三部分：一是他看到听到的事情及事后的感悟。二是他的读书笔记。他每到一个山青水秀之地，就放马慢行，在马上读书，以兵法和东周列国的史实为最多。三是各地的山川地形和社会状况。
周夫人心痛地说：“刚回来，也不好好休息数日。”
“娘，时不待我啊。舒县人偏安太久，不知道居安思危。”周瑜看出母亲的心思，笑着说：“我胸怀天下，志在四方，不会把一家一县的事情放在心上。”
周侬也来看周瑜。
当周夫人出去，屋里只剩下兄弟二人时，周瑜说：“大哥，这个城门校尉你不能当啊，更不要去庐江郡。汉朝就要名存实亡了，各地豪强的势力越来越大，时刻都想摆脱朝廷的控制。你当了这个校尉，将来要杀的人太多，要杀你的人更多，你注定要做刘家的殉葬品。”他又想起了那棵枯树上的鸟窝，“刘家就像一棵参天大树，根已经烂了，你别想在它下面乘凉。”
“那该怎么做呢？”
“读书练剑，韬光养晦，伺机而动。跟对人，比什么都重要。庐江郡偏安一隅，有志之士没有经过大浪淘沙，还不知道谁是英雄。我在山野集市中，看到或听到许多学识过人的隐士拒不出仕，原因就是看请他的人成不了大事，败亡之后必定殃及自己，别说功名富贵，就连性命都保不住，甚至会累及全族。”
周侬觉得周瑜的话有几分道理，但他没有勇气反抗父命。
“如今，对刘家天下忠心耿耿的，只有无兵无权的文臣和读书人，那些世受皇恩的人，只要手里有兵有粮，无不想割据一方，甚至是取刘家而代之。”
“真的吗？”
“我周游天下，结交了许多有识之士，谁不知道。像袁绍、袁术和曹操等人，祖上三代都是朝廷的重臣，但他们手里有了兵，都利用朝廷的信任和祖辈们的影响，招兵买马，勾引地方豪强，壮大实力。如果他们齐心协力，天下会这么乱吗？”
周瑜不敢将这样的话对父亲说，只能干着急。
兄弟二人的思想观念相差太远。周瑜觉得哥哥是井底之蛙，只看到碗口大的天，他的许多话，周侬都听不懂。周侬的所言所行，他也丝毫不感兴趣。
亲兄弟尚且如此，何况外人。亲情乡情一过，周瑜在舒县就越待越难受了。
舒县人保守、闭塞、愚昧、不思进取，觉得这种太平安乐的日子会到永远。舒县的名流们仍然保持附庸风雅，一群人围在一起，带着一种自以为是的优越感，吟诗弄月，清谈慢饮，直至深夜；或是聚在一起引经据典，比拼谁读的书多。
周瑜真想一脚把门踢开，闯进去狠狠地讥讽他们一番，或是用什么东西把他们打醒。
读书的目的是什么？获得学识，好像没错，其实却错了。读书的目的是为了提高分析事情和解决事情的能力，来改造国家。书上的任何学识都是对过去的总结，都是死的。而过去不能代表将来，将来总会有许多新问题出现，书本是无法解决的，这就需要读书人深入现实，具体分析，用创新的手段去解决。所以，一个人读多少书并不重要，重要的是学以经世，识以致用。
他和舒县人格格不入，但舒县人的习气还是透过空气，慢慢地侵蚀他的理想和激情。近朱者赤，近墨者黑。周瑜害怕自己呆久了会变得迟钝，激情会渐渐熄灭。在外面周游时，每天天刚亮，周瑜一定能持书沐浴在晨光下，回到舒县没几天，天亮时他还在梦中。
周瑜在原野上遇到一个牧羊人。他目不识丁，却讲了一个很有哲理的故事：鹰妈妈搬家的时候，搬了一窝蛋在空中飞翔，不小心让一只蛋从空中掉了下来，落到一个农夫的鸡窝里，和鸡蛋混在一起，结果被鸡妈妈孵化出来。鸡妈妈带着小鹰和小鸡一起生活。小鹰慢慢长大了。终于有一天被鹰妈妈发现了，就把它叼到悬崖上的鹰巢里，告诉他，你是鹰，是能够飞上天的。但是，小鹰却怎么也飞不起来了。
这太危险了！没有环境的逼迫，没有英雄人物的影响，没有对手的存在，理想就失去了动力，激烈之火就失去了干柴。我不能再在家待下去了。
这天，周瑜在书房里整理行装，想着如何向母亲开口。忽然，一股清香飘了进来，好醉人，是灵秀绝俗的少女特有的香气，随后是轻碎的脚步声，竟然在他的书房门口停住了。
周瑜深知欲擒故纵的妙用，就控制住强烈的回头欲望，静观其变。
站在门口的少女果然中了周瑜的计，先说话了：“你是周瑜吗？”
周瑜这才回头，刚想说话就怔住了。
在他眼前的这位少女肌肤如雪，一袭红衫鲜艳极了，裹着她婀娜多姿的身体，并把她的脸映得娇媚无比。她的眼睛神气飞扬，眼神就像水波流转，更精彩的是一双黑黑浓浓的眉，女孩子的眉很少有这般英气勃勃的，看起来好不威风，并且眉毛有致，有眉锋。她的鼻挺、直、秀气，直直的鼻梁衬托下，鼻头到鼻翼的曲线十分别致美观。
美貌少女，周瑜见过不少，但眼前这位少女美得是那么纯静、那么清雅、那么细腻，几乎是毫无瑕疵。他惊呆了，想说什么话都忘了。
周瑜还觉得她的美很亲切，没有丝毫的陌生感，仿佛他和她相识很久了，甚至觉得她是他的亲人。
怎么会有这种感觉呢？事后，周瑜一遍遍地问自己？
原来，在他内心深处，早就隐藏着一个女孩，朦胧的，时隐时现的，连他自己都忽略了。在他的梦里，这个女孩的音容笑貌就浮现出来，在他的意识里越扎越深，成了他的梦中情人。当他看到这个红衣少女时，一下子就激活了这个梦中的情人。二者很快地重合在一起。
这就是一见钟情吧。
那少女落落大方：“我是乔公的女儿，你叫我小乔吧。”
周瑜离家两年，一时弄不清乔公是谁。