“公瑾，我与你一样时时刻刻都在为主公基业与江东未来着想啊，只是你想的是西进，增加势力以抗曹，我想的是联刘抗曹，让北方强曹不敢轻举妄动，我们是殊途而同归啊，你可知道，当曹操听说我们让刘备继任荆州刺史时，他还以为刘备已拥有整个荆州，整个人都惊呆了，本来握着的笔准备写字，也拿不稳定而落在地上，可见他是如何害怕孙刘同盟与刘备获得荆州一事。我晓得将荆北之地借给刘备会有风险，只是比使孙刘同盟破裂，而引起曹操挥军南下这个风险要小得多。”
周瑜听鲁肃这样分析，一时倒也找不到话来反驳。毕竟他说的话，也很有道理。只是如今周瑜急着想完成伐蜀大业，除了因为要与孔明争取时间斗智竞赛外，还有一个缘故，就是他很担心自己的健康状况。这几日，他总觉得自己身体越来越糟糕，老是胡思乱想万一就此一病不起，江东大业与他的梦想该怎么办？他实不想在离开这人世间时，还抱着许多遗憾和牵挂。
孙权见周瑜沉吟不语，本来就犹豫的心里更加犹豫了。
对于孙权迟迟不肯答应借地，刘备并不意外。
“既然如此，备只好另想办法了。”
“刘皇叔有何高见？”孙权没想到刘备如此逆来顺受。
“连容身之地都没有，谈何高见。”刘备绵里藏针，笑着说：“您不借荆州，备不敢妄求，只求周将军能借一条路给我，我想去成都投奔我的族弟刘璋。此前，刘璋已经和曹操断绝了关系，并欢迎我入蜀。”
此事却是不假。先前，刘璋听到曹操占领荆州，就派别驾张松去向曹操祝贺，表达敬意。张松身材矮小，行为放荡，但他见解精辟，通达事理，而且行事果断。曹操当时已平定荆州，不再象从前对待贤士那样亲切地接待张松。主簿杨修建议曹操聘张松为僚属，曹操没有采纳。张松就怀恨在心，回到益州，就劝刘璋和曹操继绝关系，与刘备结好。赤壁之战，刘璋就派张松来拜见刘备。
这句话，正击中了孙权和周瑜的要害。
周瑜闻此消息，大惊失色，直闯孙权的内宅。
“仲谋，万万不能让刘备入蜀！巴蜀是英雄成就霸业之地，刘璋懦弱无能，张鲁专横自负，哪里是刘备和诸葛亮的对手？巴蜀在刘璋和张鲁之手，是无所作为，若被刘备占据，必将是三分天下有其一。”
“如何阻拦刘备呢？兵戎相见，我们出师无名，会被各方诸候不啮，寒了天下英雄之心。以后谁敢做江东的盟友？”
“是啊，刘备总算有功于江东，寸土不取，远走他乡，我们已经理亏了，再出兵打他，确实无法向天下人解释。何况，把他逼急了，他联合苍梧郡太守吴巨，也将是江东的大患。吴巨对江东表面友好，实际却暗藏反意。赤壁之战，如果我们和曹操拼个两败俱伤，吴巨必会乘机攻打江东。”
周瑜回到家中，再无法成眠了，望着地图出神。
小乔如何劝他，他都不愿意上床，即使上了床，闭上眼睛，那地图也会出现在脑海里，想的还是伐蜀大计。
这日半夜，周瑜睡不着，就下床点灯。
小乔醒了：“公谨，你要干什么？”
“你睡吧，我睡不着。小乔，地图呢？”
小乔娇嗔地说：“越看地图，你越睡不着。你的病还没好呢？不能太操劳了。”她不由分说，就把周瑜拉上床，抱住他：“有什么事，明天再说，快睡觉！”
周瑜不住地哀求：“我好不容易想出一点眉目，你就让我看一眼地图吧，这关系到江东的未来大计。这时候，我能睡得着吗？”
小乔见他哭丧着脸，只好答应：“好，就看半炷香的功夫。香一烧完，你必须睡觉。”
“一言为定。”
小乔这才把地图拿给周瑜，她小鸟依人般地靠在周瑜的肩上。
周瑜的目光落在荆州和巴蜀地区，一会儿，他紧皱的眉头忽然松开，一拳狠狠地砸在上面。
“对！”
地图应声被撕破一个洞。
“想出来了，那快睡觉吧。”
“不，我要去找仲谋。”
“现在？你不睡觉，仲谋还睡觉呢？发什么疯？”
“小乔，我一定要去。”
小乔见周瑜激动的神情，知道这一次拗不过他了：“好吧，那我就陪你一起去。”
孙权听说周瑜深夜来访，知道有极重大的事，急忙披衣出迎。
周瑜一见孙权，第一句话就说：“把荆北之地借给刘备。”
“这……说说你的道理。”
“大业的成败，不在于一城一地的得失，而在于有生力量的消长。只要我们攻取了巴蜀，刘备就是有两个荆州，也成了池中之鱼。”周瑜找来地图，指给孙权看：“我们得了巴蜀之地，天下之人力物力，我们占了一半。到那时，东西夹击，北有强曹，与刘备不共戴天，南有大海。刘备就成了瓮中之鳖了。消灭刘备之后，再和曹操一争天下。”
孙权看了一会儿地图：“好，借。只是攻取巴蜀，有几分把握呢？”
“赤壁之战刚结束，我就把一多半的密探都派到巴蜀去了，查看地形，刺探情报，收买官员，安插内应。我率十万精兵，三月之内就能攻破成都。成都一破，攻灭汉中的张鲁就是顺手牵羊。只是大军的粮草和辎重尚未准备就绪。”
孙权一握拳：“好，公谨，你就放手干吧。”
周瑜指着地图说：“为了把刘备牢牢系住，我们只能用空间来换取时间了。在借地的过程中，要千方百计地拖延时间，只要我们的大军一出发，刘备就后悔莫及了。只是不知这欲擒故纵之计，能不能瞒过诸葛亮。”
“那就派子敬跑一趟吧。”
鲁肃来见刘备，告诉了他借地成功。刘备很高兴，暗忖：江东惧怕曹操，不得不弃卒保帅，不会有什么大阴谋。
“孙将军若是真有此心，备当感激不尽，为抗曹竭尽全力。”
“只是荆北之地，江东已有驻军和官员，为了不生动乱，交接起来要多费些时日。”
“那倒无妨。”
就在刘备接管荆北之际，周瑜完成了伐蜀大计的关键一招。
司马功秘密来见周瑜，一见他的脸色，吓了一跳。
“都督，你脸色如何这么差？”
“先别管这个。”周瑜挥了挥手：“荆北之地已经借给了刘备，逼得我们必须在近期之内，率军西进巴蜀。我们一定要趁他们还在荆州布署之际，抢先一步平定益州和汉中。你看，荆州左边是巴蜀，右边是我们江东地区；上头又与曹操领地接壤，倘若我们可以先一步占领巴蜀，届时便可左右夹击刘备，让他无处可逃。到最后，这荆州终究还是江东的。所以，目前暂且不与他们计较，把目光放远一点。”
司马功由衷佩服周瑜的应变能力，连忙问。
“有什么行动？”
周瑜经过慎重筛选，交给司马功两张名单：“传令潜伏在蜀地的江东密探，重金收买他们，或是刺杀他们。”他们是：
法正，字孝直，本是扶风眉县人。建安初年，天下饥荒，他和同郡人孟达来到蜀中，依附刘璋。他多谋善断，但刘璋暗弱，不能知人善任，他很不得志，郁郁寡欢，思得明主。
秦宓，广汉绵竹人，少有才学，长于文辞，素有人望。但他深知刘璋无能，成不了大业，唯恐败亡之日会殃及自己。所以，刘璋数次聘他做官，他都称病不出。
张松，任刘璋的别驾，此人身长不满五尺，言语却有若铜钟，而且过目不亡，雄辩滔滔。他对刘璋的懦弱十分不满，坚信蜀地迟早会或他人之物。
张嶷，字伯岐，巴郡南国人，勇敢无畏，任刘璋的虎牙校尉，以忠勇闻名巴蜀，许多名人贤士都愿意和他交往。但他自知刘璋不能成大事，也顺应大势，想投靠明主。
费诗，字德儒，成都人，少年时就显露出与众不同的才华，十六岁时就出任郡中小吏，曾被举为孝廉，没有应荐，现任刘璋的御史大夫，初时极有干劲，政绩卓著，但渐渐看清了刘璋的前途黯然，十分疏懒。
王累，巴郡人，字孝先，出身世家大族，勤政爱民，明于事理，通晓军事，刚正不阿。此人对刘璋勇于直谏，忠心耿耿，曾不顾生死，痛击山野里的土匪。他属于誓死保卫刘璋的人，应该刺杀。
张任，能征善战，在刘璋的部将中出类拔萃，死也不肯投降别人，应该刺杀。
严颜，守卫巴郡的老将，善开硬弓，使大刀，有万夫不当之勇，性格刚烈。吴军兵临城下，他必然会死战到底，应该刺杀。
忽有一日，孙权找到周瑜，不安地说：“刘备反复无常，诸葛亮深不可测，万一他们识破了我们的意图，将计就计，得了荆北之地，不肯罢休，甚至乘江东空虚，忽然发难，那可怎么办呢。而长久将刘备留在江东，又找不到理由。”
周瑜觉得孙权说的有理，就心生一计。
“仲谋，且看我用疑兵之计赚刘备和诸葛亮，而且还能把荆北之地赚回来。”
孙权稍稍安心，发现周瑜脸色很难看：“公谨，你大病未愈，元气还未恢复，为了攻取巴蜀，你日以继夜地操劳，万一病倒了可怎么办？”
“我顶得住。”
“你要多休息，能交给别人的事，就别自己干。”
周瑜叹了口气：“不行啊，这是关系到两分天下还是三分天下的大事，不可走漏半点风声。诸葛亮神机妙算，秋毫不过，若被他嗅到一点蛛丝马迹，后果就不堪设想了。”