自从京师之行过后，吴襄对三桂更加喜爱的不得了。于是他便一心一意地对三桂进行栽培，在文学方面，专门为他请了一个在当地非常著名的陈邦选做他的老师；在武功方面，也为他专门请了一个当地的武术名家每天的指点他。而且自己没事的时候还亲自带他，尝试对他进行骑射训练，随着年龄的增长，训练也逐年严格。这种训练，如同做功课一样，每天手不离箭，身不离鞍。吴襄擅养马，在马匹的选择和骑术方面，都能给他以指导。而三桂也是每日的勤加练习，从不懈怠。
转眼之间，吴三桂已经是年满七岁。而吴襄在军中也由于尽职尽责、表现出众被升为千总一职，也算是迈入中级军官的门槛了。
这日，三桂听说吴襄从军营回到家中，遂赶往父亲的房间。吴襄见三桂迈步走入房内，心中甚是欣喜，向三桂道：“多亏我儿前年施展妙计，才有为父今日之风光！现今为父也是一名千总了，想当初为父从军七、八年都没有得到寸升，而今只短短两年时间却连升两级！如果为父早这样开窍的话那现今都该是参将的级别了！”
三桂闻言笑道：“依孩儿看来，父亲武艺出众、马术高超，将来最少也能达到总兵之职！”
吴襄听后不禁向往的憧憬道：“如果真能达到总兵这一地步，那为父真是虽死无憾了！”
要知总兵一职，在明代乃是一个地区的最高军职，拥兵万人乃至数万，这在大明朝绝对可是一个高级将领了。
三桂笑道：“父亲不必如此谦虚，依孩儿看这总兵之职也不算什么大不了的，俗话说”百尺竿头，更进一步“，说不定将来这总兵一职也只不过是一块踏脚石罢了！”
吴襄闻言大笑道：“孩儿说的是自己吧！为父可没有这么大的雄心壮志，这辈子能混上个总兵已经足矣！”不过吴襄心中倒是为自己的儿子小小年纪就已经拥有如此的雄心而感到激动。再想起自己的大儿子吴三凤，不禁叹了一口气，对三桂道：“唉，如今在咱们吴家也只有你能让为父畅所欲言了！你大哥少不更事，粗率莽撞，不是成大事的料。而其余人等也都是外人，不足以托付大事。在为父心中，唯有你让为父寄予厚望。你如今年纪虽小，但才思敏捷、精明能干，将来必能成就大事。三桂啊，千万别让为父失望啊！”
三桂应道：“父亲请放心，孩儿将来必不负父亲所托！”吴襄欣慰的点了点头。
三桂又道：“父亲，适才您也说到我们吴家人丁浅薄，这也是个问题。俗话说人少力薄，只靠我们父子三个就想在这辽东大地有大发展那也是相当的困难啊！”
吴襄点头道：“是啊，为父也正是为此发愁，孩儿可有什么解决之道？”
三桂道：“现今我们就算发展得再好，但在当地来说也只能算是外人，因此我们首先必须先融入当地之中。依孩儿之见，我们应该在当地找一豪强来依附，这样父亲在军中才能够步步高升，到时我们的力量也将变得更加的强大。那到将来我们吴家无论是在军中还是民众之中都能有一定的知名度和号召力。嘿嘿，那我们吴家在当地也可算是一豪强了，任何人想要惹我们之前都要先好好的考虑考虑。”
吴襄闻言深觉有理，问道：“那依孩儿之见，我们应该依附于谁人家呢？”
三桂斩钉截铁的答道：“依孩儿看我们应该依附于辽东祖氏。”
吴襄闻言皱眉道：“祖氏虽然在辽东是豪族大姓，但那祖氏之主祖大寿现今在辽东军中才是一个游击，让为父去依附于他，是否合适？”
三桂摇头道：“父亲此言差矣，若论辽东豪族之强者，莫过于祖氏。祖氏世居辽东，是宁远卫的世将，到如今的祖大寿时，已然历经五世，他们世代皆以军功发家。而祖大寿此人是于泰昌元年（1620年）为官，授职靖东营游击；天启元年调到广宁，为巡抚王化贞的部属，任中军游击之职。父亲别看他现今的军职还不高，但他背后家族的影响力却绝不可小视。若从长远来看，祖大寿在军中的官职将远远不止于此。况且祖大寿此人行事光明磊落，待人豪爽大方，无论在军中还是民众之中都有相当大的影响力。因此我们最好的依附对象就是祖大寿。”
吴襄见三桂如此推崇祖大寿，也就不再多说什么。随即又问道：“既如此，依我儿之见，我们应通过什么途径才能依附得上他呢？”
三桂想了一想后道：“父亲您不是有一匹万里无一的宝马叫做“万里烟云兽”么？我们就从这匹马身上入手，利用它来接近祖大寿。”
吴襄为难道：“可是我们生平和他素无交往，平白无故的送这匹马过去难道他不会起疑心吗？”
三桂笑道：“这个简单，只要我们首先在这匹马的屁股后面烙上一个祖字，再送这匹马到祖家。就说父亲在一个偶然的机会得到一匹宝马，见股后烙有一个祖字，以为是从他祖家走失，因此特意去奉还宝马，这样他祖家就不会有任何怀疑了。这个理由不是就光明正大了吗？”
吴襄听了大喜，道：“还是我儿足智多谋啊！为父竟然想不到这点！”
随后父子二人又仔细敲定了一些具体事宜，到最终确认万无一失后方才作罢。
又过了一段时日之后，吴襄一切都准备完毕。这一日闻得祖大寿由广宁卫回到家中宁远，吴襄遂与三桂带着一些礼物，牵着“万里烟云兽”，奔向宁远而去。
中后所距宁远城不远，只两、三个时辰可达。吴襄父子很快就来到了宁远城祖大寿的家中。
祖家占地极广，吴襄父子好不容易才找到祖家的正门。向看门的兵丁一报名号，那兵丁立刻进内通传。
过了一会儿，一身高七尺五、六，身材粗壮的人来到门前。对吴襄报以军礼道：“这位是否就是吴千总？在下祖大弼，乃家兄大寿的胞弟，特奉家兄之命前来迎接吴千总！”吴襄连忙还礼道：“祖将军太客气了！”随后几个鱼贯入内。
进入大厅之后，里面又陆续走出来几个人。为首一人面呈紫金色，身高臂长，虎背熊腰，双目炯炯有神。他几步走下阶梯，开口笑道：“哈哈哈哈，今日祖某正好在家，难得吴千总也赶来相聚，快请入内！”声音洪亮之极。
吴襄闻言连忙上前行礼道：“中后所千户吴襄参见祖将军！”
祖大寿伸手拽住吴襄，仔细打量了一番，点头道：“早闻吴千户乃是骑箭双绝，今日一见面，果是不同凡响之人！来来来，快请入内！”说罢将吴襄硬扯入内。祖大寿的几个兄弟祖大乐、祖大成和祖大弼等人也在后面相继入内。
三桂此时手中还在牵着那匹“万里烟云兽”，他叫来一个护院的家丁道：“这位大哥，请带我先将此马好好喂些水和草料，过一会儿祖将军还要用它。”家丁以为他是吴襄家中的马童，也没有在意。点了点头去了，三桂跟在这名家丁后面向马棚走去。
客厅之上，吴襄向祖大寿兄弟道明来意。祖大寿听后向兄弟祖大乐问道：“咱家日前可曾跑失一匹好马？”
祖大乐纳闷的道：“咱家的所有马匹具在，一匹也不曾走失。是否吴兄弄错了？”
吴襄摇头道：“绝不会错，那马的股后还烙着一个祖字呢！在下想在这辽东之内，还能有哪家祖姓之人能拥有此等宝马？”
祖大乐听了也道：“那倒也是，可这就奇怪了，难道是谁故意在这匹马的股后烙上我祖家的烙印不成？”
吴襄听了脸一红，连忙站起身掩饰道：“既然几位都觉得奇怪，那我们还不如都去看看，此刻我儿正在看护那匹宝马，几位过去一看便知分晓！”
祖大寿道：“也好，我们几个都去看看吴兄带来的到底是何种宝马！”说完几人相继站起了身，走出客厅。