诸葛亮见刘协避而不出，燥敌之策并无效果，只好亲自求见，欲谈银庄之事。
刘协淡淡一笑，让伊籍拿着自己的紫玉简去和诸葛亮谈，自己则安卧府中，听蔡琰奏琴。
在伊籍摸清北方的底线是银庄停止发放利息后，刘协终于出面和诸葛亮亲自谈，并开出了辽东归属楚地，由楚王代皇帝统管，北方朝廷不得向楚地商人加税的条件。
楚地一行，诸葛亮已经完全体会到楚地无论军政两面都远强于北方朝廷，而刘协造反的日子也肯定不会很远，故临时更改和刘备商量好的底线，承认辽东归属楚地，但在南北重开洛阳商市后，对南方商人加税是北方重要的赋税来源，这个条件是北方朝廷绝对不能让步的。
而诸葛亮提出楚地停止支援青州曹操的附加要求，也被刘协立刻否定，刘协认为和曹操之间属于正常贸易，而不是支援。曹操每年向南方提供三十万钧的泰山铁矿、四十万钧的煤精石以及其他大量青州物资矿石，这些都是南方楚地缺乏的物资，北方朝廷不提供这些物资的情况下，楚地要治理的好，必须和曹操通商。
诸葛亮冷笑一声，道：“据亮所知，楚地和曹操的贸易中，有大量的弓矢、船只和甲胃，这些不是支援是什么，难道楚地反对朝廷讨伐曹操这样无德之人吗？”
刘协笑道：“现在楚地的商人允许自由进行军备贸易，朝廷同样可以和南方商人购买，当然，商人出售的都是楚地过时的军备而已，所以卖给曹操的都是楚军替换下来的旧军备，对朝廷影响不会很大，孤王相信以朝廷的实力，并不把这些事情放在眼里！”
诸葛亮倒抽一口凉气，曹操今年军备水平大增，与刘备精锐之师的军备情况相持平，而这些都只是楚地退换下来的旧军备，那楚地的军备到底是什么水平？
楚地有楚军和禁卫军之分，根据朝廷的调查，楚军之中装备最好的是一直没有和朝廷冲突过的镇中、镇东、镇南、镇北、镇西五军，而禁卫军装备水平还在镇番号五军之上。
诸葛亮心中暗紧，只从各军战绩上，镇番号五军建制最早，此后楚地对扬州、交州、益州的用兵都以这五军为和核心，而五军扫荡三州也极为迅速，无论实力和经验上，镇番号五军都比和长安、洛阳驻军交手较多的定番号四军要强盛很多，也是朝廷最为忌惮的军队。
镇番号的五军将军除了镇中由刘协亲自担任外，其余四人也是刘协最为得力的黄忠、张辽、魏延、文聘，在这四人之外，孙坚、阎行则是刘协也很重视的定东、定西两军将军，虽然朝廷还没有和孙坚的定东军打过交道，但就司马懿所说的定西军实力来看，定东军也是非常强悍的一只部队。
如果可以和楚地进行军备贸易，无论代价是什么，诸葛亮都觉得是可以实施的，他立刻转移到军备贸易的话题上来，问道：“不知道殿下和曹操进行军备贸易的条件和物价是什么？”
刘协笑道：“孤王和曹操定的条件比较苛刻，其一，曹操承认楚钱在青州的官方地位，实际上曹操自己并没有铸造货币，也没有使用朝廷的五铢钱，即使新的汉钱在青州也是不通用的。其二，青州境内有四个金矿，目前有两个属于楚地开采，有两个是曹操自己开采，但黄金兑换成军备。其三，青州内所有工程由楚地国商承包，而且数量很多，当然曹操也是从襄阳银庄借的钱来做工程，甚至连城防都是楚地商人在承包。”
诸葛亮道：“曹操乃是无德之人，殿下今日售军备给曹操，日后曹操若用殿下卖给他的军备来打殿下，不知道殿下届时会作何感想呢？”
刘协看着诸葛亮，淡淡一笑，道：“如果曹操可以在三个月内打垮楚地，那曹操还能活下去。”
诸葛亮道：“殿下未免太小看曹操了吧！”
刘协微微颔首，道：“青州和朝廷打了一年有余了，以一州之力和北方对抗这么长时间，至今未露败相，据孤王所知，沮授近日还连吃了两个大败仗，可见曹操确实有本事。但青州是个没有工匠的地方，一旦没有楚地出售军备，曹操三个月也坚持不了！”
诸葛亮冷笑道：“既然如此，殿下就是有意在阻止朝廷围剿曹贼咯？”
刘协摇了摇手道：“楚地就是一个停不下来的马车，他需要资源和市场，北方不提供这些给楚地，楚地就只能和青州要！”
诸葛亮道：“若是皇帝愿意留半个青州给殿下代为统管，其中包括殿下所要的泰山矿区，殿下愿意停止对青州的援助吗？”
刘协捧腹大笑，片刻后正色道：“待皇兄能够作主的时候，孤王立刻出兵伐曹操，不过既然是刘备作主，那就不要说什么废话了，想要青州，自己拼吧！”
诸葛亮略为语噎，旋即将话题回转到银庄停息的事情上来，两人谈了许久也没有把彼此的条件定下来，刘协依旧坚持朝廷不得加收南方商人的赋税。
诸葛亮据理力争，复又笑道：“朝廷免楚地荆州等地的赋税已经十年多了，而当初皇叔答应得只是十年，如今楚地经政情况良好，百姓安居乐业，该是向朝廷纳税的时候了，若是殿下还知道孝君之礼，现在就是缴纳去年赋税的时候了，而朝廷也没有必要增收南方商人的商税！”
刘协旋即笑道：“这些年楚地实行低税和免税策略，以此鼓励经政恢复，如今楚地的治理成绩也颇为可观，但治略府历年赋税都不高，这样吧，明年开始加税，明年秋末则让治略府统计好税务，年底向北上运送过去。”
诸葛亮心中明亮，楚王如此说，必然明年就是他北攻之时，暗暗吃紧，面色却若无事，拱手道：“那亮恭候楚王税车北上晋阳，朝廷明年也免楚地商人在北方进行贸易的商税！”
刘协淡淡一笑，挥手让郭慈进殿道：“备车，去水镜学府！”，复于诸葛亮道：“司徒大人应该会认为明年就是孤王北伐之时了吧！”
诸葛亮仿佛早已料到刘协有此一说，手持鹤羽扇，摇指北方道：“从殿下南下荆州出藩那一天起，北上之事就已经定了下来，以殿下的才华又怎么愿意屈居皇上之下！”
刘协站起身，道：“司徒大人，孤王敬佩先生胸怀治理天下之大才，故希望孤王能和先生放下彼此的身份，但以平常百姓之躯坦荡交言！”
刘协说完这话，遂取下王侯礼冕，取酒增与诸葛亮道：“今日难得，诸葛兄可否与我一起把酒言欢，莫论天下之势！”
诸葛亮取下司徒冠冕配饰，笑道：“如此亦难求，亮愿从之！”
刘协迈步上前，牵其手向殿外走去，共踏上车，与诸葛亮笑道：“今日，我们去我读书的地方，司马徵、庞德公诸位先生正在我读书的草庐等候我们！”
诸葛亮朗声笑道：“原来殿下早已准备好了，水镜学府的诸位先生皆乃天下大贤，亮亦希望早日拜访！”
荀彧、陈群、胡昭受邀前往，而张昭几次败于诸葛亮，颇有微辞，固不愿同往。
五人乘车至晚间才敢到水镜学府，此时，司马徵、黄承彦、庞德公三人正在学府外守候，而回襄阳参加百家讲坛的徐庶也身穿青布旧袍，站在三人身后。
草庐还是旧日模样，刘协几次增资，司马徵都用来购买更多的书籍，并没有用于扩建水镜学府，刘协希望的水镜学府也是一个培养楚地精锐的地方，和另外三大学府自然有所差别，故也没有异议。
草庐青青，油灯摇曳，九人在刘协曾经居住的草庐内举杯畅谈。这三老两中四青都是天下大智之士，学识之广，皆贯古今，从远古异事一直谈到恒帝，彼此小心将话语停在恒帝，绝不逾越，灵帝和今天的局势只字不提。
刘协假做半醉，按着诸葛亮的肩膀，道：“若当年孔明与令叔同来南方，必可在此与我同学三年，今日必我之左臂，元直为我掌外，孔明为我掌内，天下之势定矣！”
复又举杯邀明月，长声痛泣曰：“惜哉，掠孔明之肩而过者，孤王之失；痛乎，失孔明之背而望者，天下之悲。”
诸葛亮亦举杯邀明月，道：“天意如此，殿下何须介意，试问何人能逆天而为！”
刘协忽然朗声大笑，道：“今日有我，正是天要我逆天而为，改大汉为天下之大汉，天下之大，焉只有大汉一国，历史如潮，焉只有大汉可永立万国之首，今日有我，我虽不能让天下只有大汉一国，却想让大汉永立天下万国之首，便是后人笑我痴人说梦又如何，便是苍天不允许又如何，我生就是为了逆天而来。”
他回过头，对五人道：“孤就是为了大汉千年基业而生，亦愿为了大汉千年功业而亡，否则苍天为何要孤降在这乱世！”
闪跃窜动的油灯青光，时时变迁刘协脸畔阴影，映衬着刘协的英伟身姿和清逸面目
盈盈月光穿透草庐门窗，挥洒在草庐席地上，在月光下的刘协，更显得俊朗飘逸。举杯邀月，神色悲肃，多年称王蕴涵的傲然之气中，平添几分清幽灵动的神秘。
徐庶站起身，亦取酒向天，道：“殿下为天下而生，臣则为了殿下而生！”复将杯中酒献给刘协，拜伏于地，道：“元直愿百死报效殿下，当生为殿下生，亡为殿下亡！”
刘协仰首饮尽徐庶敬上的酒，扶起他，方要说话，司马徵三人复取酒来，敬于他，同声道：“愿为殿下培育万千学士，与殿下一起为了千年大汉功业而亡！”
荀彧和胡昭亦敬酒而上，誓死为刘协之生而生，为刘协之亡而亡，刘协一一取过酒饮尽，八人当着诸葛亮演绎了一场主臣生死恋，令诸葛亮心中感慨万千。