伊籍没有直说密诏之事，只言楚王让其到青州拜访曹将军。
曹操笑道：“楚王何时开始关心起我来了，莫非又想收复青州，方知楚王拿下了雍州，刘备二十万精锐在南阳溃败，镇守长安的重臣司马懿也投效楚王，如今楚王若想统一天下，如覆手而已。”
伊籍大笑，向荆州方向拱手道：“此皆吾王仁德之名，令司马懿原为效力尔！”
曹操心中知道，楚王如今权势倾天，刘备之败，不过四五年内之事，自己虽然守着一个青州，本想有所作为，但徐庶时时提防自己，即使陈宫发兵也以防为上，皆说久战则弱，如今的楚王反倒越打越强，乃道：“吾现与刘备打了两年多，若非楚王发兵，今吾力弱久已，但若楚王欲出兵灭刘备，吾仍可提兵赴冀州，为楚王拖住刘备冀州兵马！”
复道：“然青州水军颓弱不堪，难以威吓冀州，还望先生回去略加周旋，容楚王允许荆州船社和江东船社卖几艘海楼船与青州，只是青州贫乏，这个价格也不要太高了！”
伊籍大笑，乃道：“此事实非楚王不可定夺，待吾回襄阳之后，再为将军斡旋此事！”
曹操喜道：“此便托付先生了！”
伊籍微微一笑，慢慢将话题转到正题上，问曹操道：“以将军所观，当今天下之势如何？”
曹操乃道：“今天下大局以定，然不知楚王欲乘百乘车还是千乘车？”
伊籍道：“非楚王欲乘千乘车尔，实先帝有密诏在此，不得不北统大汉而称帝！”
曹操大惊失色，乃道：“竟有此事，何故我等皆不得知？”
伊籍正色道：“征北大将军曹操还不跪下，迎奉先帝密旨！”
曹操更惊，不知何来征北大将军之说，恍然大悟，此必是刘协给自己的条件，心中亦哀亦喜，当即拜伏于地。
伊籍将密旨宣召必，将密旨付与曹操浏览，待其阅毕，又小心收回锦盒中，乃问道：“不知将军可愿领旨？”
曹操是当年经历过刘辩、刘协争夺太子之位的人，心中知道先帝对刘协厚爱有嘉，有此密诏也是常理之中，但他精明老道，如今天下之势虽大半倾向刘协，只是还多变数，未必就是刘协能得天下，乃道：“臣愿领旨，愿为楚王登帝而罄尽全力，生死而不顾！”
复又道：“然当今皇上尚在，青州大小官员三百余人，臣还要一一说服，此非数日之功，且容臣在青州理顺，再归襄阳晋见楚王，正式接征北大将军之职，为殿下扫平北方，向北而登帝位！”
伊籍已然全知曹操不过欲行拖延之策，仍想静观其变，乃笑道：“将军所言甚是，那机伯当可先归襄阳了，将将军之言转承殿下！”
曹操乃道：“吾与机伯多年未见，今来去匆匆，实为憾事，日后抵达襄阳，必上府拜候！”
伊籍道：“恭候大将军光临！”复又小声道：“此乃大事，将军自然需仔细权衡，然若北方大定之后，将军晚来，则恐天下已无将军之席位！”
曹操道：“吾亦知，只须青州诸员同意，必速赴襄阳！”复道：“偶有不同者，吾必先决之，必不让殿下为难！”
伊籍笑道：“此当甚好！”
曹操待伊籍启程回归襄阳，立刻召集文臣武将讨论此事，夏侯惇乃道：“大丈夫当自立功业，何须寄人篱下？”
满宠屡次赴南楚，最知南楚之强，道：“天下之势大略已定，若不降之，恐楚王出兵青州！”
曹仁乃道：“如此又有何可畏，正所谓水来土掩，兵来将挡，何惧楚王之胁迫，今吾等可凭十万之兵，于刘备对抗三年，何畏南贼！”
程昱笑道：“子孝将军，可知我青州以何抗刘备，若无南楚之援，莫说三年，便是三月也抵挡不住，今若不降恐得罪南楚，若楚王断绝往来，青州钱财决计不足抵挡刘备！”
曹仁乃道：“可连刘备对抗之，亦不足为惧！”
曹操冷哼一声，道：“刘备何等人，自身难保之辈，何以支援我青州？”
满宠问道：“主公可知那密诏可确实为真？”
程昱冷笑道：“密诏真假很重要吗，便是假的，在南方百姓心中亦是真的，那已然足矣，便是真的，北方朝廷亦绝不承认，莫说刘备尚在，便是刘备不在，皇帝又如何愿意轻易让出帝位，纵然是个傀儡，也比没有帝位好的多！”
曹操苦笑道：“仲德所言甚是啊，真假早已经不重要，早年吾出任八园校尉之时，已然经历过他兄弟二人太子之争，料必诸位亦有耳闻，当时之人皆以为刘协败矣，然吾以为，楚王实胜之，既得到名声，又封南方楚王，实则便是在南方称帝。”
程昱忽然很奇怪，乃问道：“主公，不知当时楚王可曾有招募之意！”
曹操乃摇手道：“当时吾不过一中常侍之后，名声如何抵得上卢植、皇甫嵩、杨彪诸人，便是荀彧当时也以有王佐之才而被楚王收之。”
程昱暗暗奇怪，续问道：“主公常言与皇甫公交好，我曾听说皇甫公素来认为主公有大才，为何其未向楚王进言笼络主公投诚南方！”
曹操乃问道：“吾亦奇怪，皇甫嵩大人与吾颇为交好，当年诸侯讨伐董卓，皇甫嵩不借他人粮草，独赠吾颇丰，他知若开口，吾必投之，然其从未曾言！”
程昱啊了一声，乃道：“主公现在还是投诚楚王吧！”
曹操不解，乃问道：“仲德为何惊讶失声？”
程昱道：“非他，乃惊楚王计谋之深邃。公孙瓒、刘备皆卢植之徒，皆未招之，主公于皇甫公帐下效力多年，为其旧将，亦未招之，此乃楚王故意留主公等群雄逐鹿中原北方之地，为其留下十年之期治理南方，今举兵反攻，必天下定矣！”
曹操恍然大悟，乃道：“何人能定此策，非荀彧不可定此等计策！”
程昱颔首道：“难怪此人能稳坐南方首辅之席位十年余，皆因有此策，方使楚王有今日尔，臣所知之人皆不如之，纵然戏志才等亦远不及！”
曹操若有所失，叹道：“如此王佐之才，为何不能归吾，若归吾，岂有今日尔！”
复又道：“若论出身，天下除了当今皇上，何人能与楚王争雄，如今，恐怕就连这大汉天子之名也不如楚王之名更能招募人才，胡昭之名，诸位可知否？”
众文臣皆道：“世之大贤！”
曹操无可奈何的笑道：“吾招之三次，袁绍不止三次，刘备以己之名招了不知道多少次，复以皇帝之名招之，皆无功而返，余者刘焉、张鲁之辈不知碰壁多少次，然楚王不过一夜长谈，轻易收获帐下，此便是楚王之雄资，盖大汉四百年方出之皇子，便是其人真无才学，其名亦足矣招募人才，何似我等狼狈四处寻访人才。可见其除了胡昭外，何人是其招募所得，皆自愿投效尔，似戏志才如此大才之人，亦能弃吾相投，盖司马徵、庞德公、管宁此世上大贤，何人不是自动相投，丁原、马腾谁不是手握重兵的枭雄，盖一纸调令，轻易携军相投。吾等群雄，不过虫莹之光，欲与星月争辉，夫自不量力尔！”
满宠问道：“主公可是愿投诚楚王？”
曹操哈哈大笑道：“虽愿投，然天下之势尚有变数，不知仲德可有高见？”
程昱思索片刻，谨慎道：“胜败皆在洛阳之归属，若楚王夺不下洛阳，则北方难定，天下尚未皆定，主公当从长计议。若得之，则天下大定，故可略作拖延，静观其变！”
曹操复笑道：“仲德之言，与吾不谋而合！”
曹操诸人便在此时定下了策略，静观洛阳之战，刘协在皇甫嵩建议下，调于禁操练十万驻防军和新征募的丹阳兵，军备院紧急召集所有涉及军备生产的商社，统调攻城器械和新军军备制造事宜。
初泰十二年，冬，十一月，崔浩与蜀州以私购土地之名，严抓四十余巴蜀本地大族，涉及四郡三十余县，诸族财产皆一并充公，六十余人以造反之名处以死刑，两千余人发配交州，七千余人受到牵连。
次年春，三月，巴蜀豪族雷氏联合十余大族据嘉陵城造反，愿忠效北方皇上，逆反之贼众及三万余人。
陈武压制不住，刘协立刻调周瑜再领孙策铁翼营、沙摩柯南卫营两万余人前往平乱，周瑜见嘉陵城高在半山，乃明令人做三千余巨型纸鸢，下吊数米长澿燃桐油的白布，乘风放纸鸢，皆燃坠落城中，引发大火，烧尽半城，后又让南卫营通过山峦半夜吊索入城，开得城门，让三万驻防军进驻，尽擒相关反族。
周瑜平定叛乱之后，问刘协如何处置，刘协未发紫玉简，回函写道：何须多问！
周瑜乃知刘协之意，烧去刘协回函，乃秘密处置，至老及幼，悉数未留活口，后南楚官员武将中的蜀州人士多有得知，皆上奏刘协，欲制周瑜暴虐之罪。
刘协为平众官员怒气，杖责周瑜三十军棍，撤其军权暂由幕僚参事郭嘉代行，然留其左将军之职，复降周瑜年俸百万之多罚其私掏三千万钱安抚嘉陵百姓，转而又让杨彪自内务署密拨五千万钱、玉器古玩三十余箱给周家，又封其妹周媛为淑妃。
周瑜挨了三十军棍，亦不以为然，待伤好之后，只在府中与韩凤奏琴起舞，倒也风流倜傥，逍遥自在。
待周邑庆生诞，刘协在楚王府设宴邀周氏一族三十余人赴宴，席间君臣二人多有交谈，唯不提巴蜀平叛之事，两人相知多年，无言亦通。
闲暇之时，受皇甫嵩之邀，周瑜赴襄阳军院授课，身为南楚最为突出的强硬派，又多才多艺，姿容儒雅，在襄阳军院所受到的欢迎煞为空前，比之昔日徐庶、荀攸授课热闹良多，听者更众，而周瑜也在这时，正式提出了军之道，在于以暴制暴，以恶制恶，广受军院后生推崇。