贾诩出任统帅府参谋院总祭之后，在刘协支持下，开始对驻防军进行整理，各州除荆州、扬州之外，驻防军皆不得超过十万。
楚军的番号也正式悉数改为汉军，设镇番号五军，定番号四军，征番号四军，除镇中军人数定为十万上限外，余者皆不得超过五万。
根据黄河防线的需要，在北海水师和南海水师之外，增设黄河水师和长江水师，四大水师的特点各不相同，两海水师在外，船大而重，抗风浪强，多载量，可运大量步、骑军登陆战，而两江水师责在内，船多弓矢手，船体也轻便灵活，少量搭配嵩山级海楼船。荆州船社则根据两江水师的需求进一步改良荆山级海楼船，试制三层楼船的江楼船，而江东船社则努力设计试制更高更大更快的九层海楼船——泰山级海楼船，以进一步适应两海水师的需求，刘协虽然知道希望不大，但也没有阻止他们，只是提出要想速度更快，船身前列可以改造成锐利的鱼形，后面保持平底船设计，也将三轭帆船比较有利的方帆、三角帆、三截帆、顶帆和侧翼帆的一些设计思路告诉他们，让他们自己试制各种不同的样船，试航后再总结经验。
禁卫军则改称禁军，十八营的设置仍然保留，但刘协让贾诩准备执行商军的政策，鼓励商社在疆域外从商携带商军，而且商军也由商人自行招募，在配套的相关的策律没有出来之前，刘协也不打算草率推动。
掌控着青、兖两州的曹操还没有最终表态是加盟北方朝廷，还是投诚南方朝廷，一直稳坐如山的刘协也忍不住焦虑起来，担心自己可能被曹操所诈。
刘辩和诸葛亮也是非常担心，华夏二年春末之际，刘辩许诺曹操，如果他肯帅兵归附，则封其为定国公，这让刘协吃惊不小，可他还是没有提高条件，依旧是一个征南大将军的印绶，因为他相信曹操是一个聪明人，在这种事情上，他看得虽然未必比贾诩清澈，但大概情势是不会判断错的。
而且曹操应该很清楚，只要他敢投诚北方，自己可以不惜损耗多少国力，都要将他在兖州消灭掉。
第九卷天下云涌第五章曹操之择
曹操屡等刘协提高给与自己的条件，乃暗暗生疑，问程昱道：“今日可知楚王心中对吾之求并不盛，恐投之亦无优待！”
程昱乃道：“恰恰相反，正因北方过于疲弱，南方强至有公无公皆可一统天下，若主公投北方，楚王必不容之，恐不出三年定擒公，如今楚王得洛阳，南方一统，而北方貌合神离，此南方一胜；南楚兵强，荆州、江东善造船，荆扬百姓多善从水军，依黄河防线则北方势弱，此南方二胜；北方多平原之地，楚地凉州乃天下第一产马良地，南匈奴、鲜卑外族多附南楚，年年送数万精良战马与楚王，西域、辽东亦多名马，此南方三胜；北方人丁不过六百万余，南方人口两千八百万余，此南方四胜；南方产粮胜北方十倍，此南方五胜；南方有工匠四十万，军备皆精良，此南方六胜；南方有学子四十万，学者五万，皆天下大才，人才鼎盛，北方人才稀疏凋零，此南方七胜；南方人才充足，各府各郡各军官员续任者皆强于前任，荀彧之后有诸葛瑾，张昭之后有蒋琬，江南四才、襄阳八子等岁不过二十，皆闻名天下，具天下大才，北方诸葛亮、孙邵之后无名士，此南方八胜；南方前有十二上将，后有十二少将，年轻闻名天下者马超、孙策、吕蒙、黄叙等十余人，北方仅郝昭一人而已，皇甫嵩之后有三帅，戏志才之后有贾诩，贾诩之后有庞统，复有郭嘉、伊籍等名士无数，此南方九胜。楚王天下奇才，十年之治，南方之盛，罕世之举，北方诸葛亮之流不过邯郸学步尔，南方之策只能适用于南方，诸葛亮强学之，必中祸根，此南方十胜！”
“概可定论，无论主公投南或北，影响已经不足引发天下大变，不过拖延北方之命数尔，反而得罪楚王，被其视为易反无信之辈，他日主公若兵败，曹氏除了长子曹昂外，定无一人可活，便是曹昂，定终身无一子嗣可活，不可以楚王仁义之名而观之，巴蜀十族反其新政，无一得活，罪皆在周瑜之身，楚王仁义之名无损，而楚地肯为其负罪者众多，非周瑜一人而已，故主公最好不好走此险棋，若早投之，以表心诚，或可得益良多。”
满宠亦道：“世人皆说富贵险中求，可这风险也得是自己能够承受的。投诚北方的风险，主公可能受不住啊，不如安稳求荣华，若能为楚王平定北方，少则封公侯，多则留名千古！”
程昱和满宠毕竟是谋士，如今连贾诩这样的人都投奔南方，心中也非常清楚，私下都已经商量好力劝曹操投南方，但求后半生荣华，不再求闻名于世了。
曹操如何不知道他们的私心，但这两人是自己最亲信的谋士，如今都是这番态度，其他的文臣武将更不要说了，一直刚硬无比，站在自己身后的夏侯惇如今都安排夏侯充在南方买田地，其实他曹操何曾没有安排曹昂在南方购买田地。
程昱和满宠两人一危一喜也确实很有道理，曹操乃道：“任征北大将军，只与司马懿这样的小儿平齐，还在周瑜这等小儿之下，心中不甘，以我之才，难道只能担任此职，楚王未必太小看我了！”
程昱道：“主公之才自然不止此职，然试问主公长子曹昂之能可比主公？”
曹操道：“确有不如！”
程昱道：“那便是主公官职越高，留给世子之灾愈重，臣可直言，主公若投诚南方，掌兵权时间不少于周瑜，而子之成就必在周瑜子嗣之上！”
曹操看了看他，笑道：“仲德所言甚是，且再拖北方一批粮草便向南方投诚，仲德可代我写信函与楚王表露心迹，数月间必赴襄阳领封！”
程昱微微点头，道：“此明策尔！”
华夏二年春末，诸葛亮见曹操迟迟不肯赴信都，将对曹操的粮草军资援助克扣下来，曹操以诸葛亮无信为由，辞大将军之职，领青、兖两州投诚南方。诸葛亮闻之，乃跺足道：“亮中楚王奸计尔！”，又仿南汉之制，任太史慈为右大将军，任徐晃为左大将军，但不设大将军之职。
娄圭亦闻之，乃大惊，唯恐诸葛亮视自己为同谋，星夜投奔曹操，得曹操厚待。
曹操将军机要务委托曹仁、程昱，自己领宗族兄弟夏侯惇等数十人及满宠前往襄阳晋见刘协。
刘协定曹家为二等国族，领族地两千亩，仅次于荀家和皇甫家的一等国族，而曹操本人封为平原侯，任征北大将军兵十万回归青州，准备经海路前往辽州向北的辽北平原（东北平原）开拓，后见曹操不满，乃与曹操将贾诩的“以北定北”之略细细解说，告诉他统一北方不走黄河防线的思路，令曹操大喜。
曹操乃道：“未料到文和才智如此，竟能有如此奇策！”
刘协道：“曹昂和夏侯充在楚地多年，曹昂现在与襄阳学府任学者，而夏侯充也在襄阳军院任课，朕知他们都颇有才华，欲让他们任曹族和夏侯氏后续族长之人，故近年都会安排他们从军出仕，多加锻炼。尤其曹昂，荀彧很欣赏啊，打算安排到吏部任从事，虽然职位不高，慢慢来吧！”
曹操更喜，乃道：“其二人能为陛下效犬马之劳，此乃吾族的兴事尔！”
刘协微微一笑，道：“但按朝廷的律法，国族必须入住襄阳，孟德此去之后，曹家子弟必须悉数入住襄阳城南，盖凡十岁以上者皆要入读官学，合适的要入读襄阳学府，封地虽在青州，但朝廷治略台会代管，无须宗族担忧！”
曹操早知刘协会如此安排，但只要自己手中握着兵权，便是皇上也不会责难曹氏宗室，何况曹昂能够出仕中央治略府，就说明皇上仍然会一直重用曹氏，乃道：“今既已为臣，但生死皆付陛下，臣若能替陛下完成这统一大业，复有何求，然臣近年头痛恶疾难止，望臣平定北方之后，陛下能让臣担任一闲置，整理兵书，或可能留传后世，此亦臣心中一所愿尔！”
刘协知道曹操才是这个世上少有的聪明人，知道自己毕竟非刘协嫡系，若功过则自危，不如事先提出来，让自己给他留下一条还算明亮的后路，也是向自己表忠心。
乃道：“朕安排张机和华佗为你治疾，你但且宽心，孟德之才，武可安天下，文可治天下，非荀彧等人可及，朕自然重用，待朕退位之后，你若还有力能行，便与朕一道游览大汉诸地，大丈夫者，当行天下，赏观天下诸地奇景，亦平生快事哉！”
听到刘协的话，曹操心中吃了一颗定心丸，乃道：“愿随陛下游览天下！”
刘协淡淡一笑：“孟德，你是聪明人，朕不想和你说些废话，只要曹家能够遵守大汉律法，事事自律，不妄为不德之事，朕可以保证曹家日后必在大汉永留一席之地，亦为天下宗族表率，为世人称颂千年！”
复又道：“至于孟德，你若厌倦沙场，可接任戏志才之职，任襄阳军院祭酒一职，在朕退位之前，调教天下良将，将你的兵书传世千年！”
曹操拜伏，道：“臣谢陛下赏识之恩，无以为报，但将生死荣辱皆付之！”
刘协让曹操起身，让他进入帷帐，在玄机阁幕帐后的是一片沙盘，按整个大汉疆域和州边国家土地都按地型高低起伏而制定，大汉疆域的地形态势一览无遗，其中很多地方都还没有探测清楚，刘协便用自己的知识进行弥补，甚至将军机院还没有查探过的西藏高原都塑了起来。