1952年10月14日凌晨3点，以美军为主的“联合国军”调集6万余人的兵力，加上300多门大炮和170多辆坦克，还有1000多架飞机的助攻，突然就对志愿军15军驻守的上甘岭一线阵地发起了猛攻，历时43天的上甘岭战役拉开了帷幕。
10月14日当天，美军就动用了320门重炮和百余门轻型火炮，还有30多辆坦克和近百余架战斗机和轰炸机，先后向537.7和597.9两个高地倾泻发射了160多万发炮弹，200多枚航空炸弹，高地平均每秒要承受6发炮弹的轰炸。
上甘岭在炮火中地动山摇，阵地上烈焰腾空，两个高地1米多深的战壕大部分被敌人密集的炮火和炸弹很快就夷为平地，至战役结束时，山头的岩石竟然被平均削低2至3米左右。
如此猛烈的炮火，也是范弗里特这个唯火力论者的刻意安排，他坚信在如此密集猛烈的火力下，志愿军肯定无法坚守，于是，他几乎集中了前线所有的重炮，往上甘岭倾泻了远超二战任何一场战争的弹药量，“范弗里特弹药量”再次恶名远扬。
战役第一天就是激战，防守两个高地的志愿军两个连的指战员，经受了美军第7师和韩军第2师先后20多个营的集团冲锋，牺牲500余人，美军也是伤亡惨重，死伤2000多人，仅美7师第31团（北极熊团）就死伤近500人。
在敌人的突然进攻和猛烈的炮火下，597.9高地的志愿军血战至当天中午，因伤亡过重无力防守，第一次丢失了大部分表面阵地。
15军45师师长崔建功得到这个消息后，马上召开紧急军事会议，命令135团马上组织力量准备反击，并让134团也做好准备，随时可以参加反击。
当天下午4点，135团7连冒着敌人猛烈的炮火拦击，增援进入了597.9高地主峰坑道，与8连1排和9连仅剩的战士们会合，并于傍晚7点，在我军炮火的猛烈轰击支援下，向白天失守的表面阵地发起反击，经过连番浴血争夺，至晚上十点左右，全部收复了这个高地的所有阵地。
随后几天，美军不断增兵，与志愿军展开激烈的争夺战，两个高地的表面阵地多次易手，战至18日，两个高地的表面阵地第一次被敌军全部占领。
上甘岭阵地告急，军长秦基伟的电话打到了侦察营驻地，他要求侦察营派出两个连，参加收复537.7和597.9两个高地的战斗，同时命令李铮带队深入敌后，开展相应的破袭行动。
李铮和童正林、刘老大马上碰头商议，随后立即召开军事会议，确定由副营长刘老大带3连和4连参加上甘岭战斗，李铮和童正林带其余队伍开展敌后的破袭行动。
10月19日晚，志愿军第15军集结了6个连的兵力，在全军40多门重炮和新配一个营的喀秋莎火箭炮的强力支援下，开始了对两个高地阵地的收复攻击。
好不容易才占领高地表面阵地的美军，判断志愿军肯定要来争夺阵地，他们不仅加强重兵把守，而且在一些险要地点修筑了坚固的堡垒，加上他们密集的火力，使收复行动变得异常艰难，战斗非常激烈，但在我志愿军战士大无畏的英勇牺牲和顽强拼搏下，战至天明，两个高地均被大部收复，6个连的志愿军队伍也付出了巨大的牺牲。
在收复597.9高地时，先后涌现出了134团8连的赖发均、龙世昌，135团6连的黄继光等英勇牺牲的战斗英雄。
刘老大带着侦察营的两个连参加的是收复537.7高地的战斗，他们和135团的一个连共同负责这次收复行动，刘老大成了临时指挥员负责指挥这次行动。
志愿军的炮火还没有结束，刘老大就命令三个连潜行接近537.7高地，炮火刚停，三个连就从三个方向发起了猛烈的突击。他则指挥一个炮排跟进抵近发射，瞄准战士们冲锋中遇到的无法攻击的暗堡和火力点，集中炮火轰击，这样的攻击虽然速度缓慢，但却有效地减少了部队的伤亡。
陈七斤带领侦察营3连负责正面的攻击，他遭受到的火力攻击最为严密，尽管侦察营的战士们个个都骁勇善战，但敌人从正面、山脊和山顶都向着他们猛烈开火，形成了密集的交叉火力，每前进一段距离，都会给他们造成较大的伤亡。
陈七斤一边呼叫刘老大的炮火支援，一边命令战士们不要鲁莽冲锋，他调整攻击战术，要求副连长张正勇指挥全连的轻重机枪，原地提供密集的火力掩护，要求各班的狙击手马上找到狙击位置，就地进行狙击掩护，要求其余战士以排为单位，三五人为一战斗小组，在火力掩护下逐排攻击。他这种周密的安排，不仅有效地避免了部队遭受更大的伤亡，而且大量的消灭了敌人。虽然进攻速度慢，但他们却是第一个攻上山头。
马宝宗带领侦察营4连负责侧翼的进攻，他将队伍分为两组，一组由副连长刘明亮带队，在炮排的火力掩护下，以两个排的兵力发起猛攻，吸引敌人的火力。他则带着一个排的战士乘机隐蔽攀爬、沿着山脊悄悄接近固守在暗堡里面的敌人，用手雷和爆破筒将敌人的暗堡炸毁。
美军的抵抗十分顽强，在发现马宝宗带领的这一排战士爬上山脊之后，他们也派出一队人马，沿着山脊向下进攻，企图将马宝宗带领的这队志愿军赶下山脊，战斗进行得异常激烈，两队人马先是相互射杀，但敌人来势汹汹，和马宝宗他们很快就混战在一起。
马宝宗平时带领4连苦练近身格斗本领，这时显现出了巨大的威力，他大吼一声，带着第3排的战士排成一把尖刀阵型，他就是尖刀的尖刃，端起长枪上的刺刀就向上猛烈冲杀，虽然敌人在数量上比他们多得多，但山脊上无法展开，反被他们冲杀得所向披靡，在激烈的拼杀中，有的战士负伤后，抱着敌人就一起滚下山脊。
马宝宗一马当先，用刺刀和枪托勇猛地开路拼杀，没有一个敌人能够阻挡他的冲击，他的悍勇惊呆了敌人，远处的敌人纷纷朝着他射击。
马宝宗身中数弹，仍坚持着朝上冲锋，他身后的战士们也一边猛烈开火，一边冲锋着奋勇杀敌，直到快要冲到山顶，马宝宗看到了攻上山头的陈七斤，正带着3连的战士们冲锋过来接应，看到了副连长刘明亮已经带着战士们冲到山顶来了，他才轰然朝前栽倒，双手仍然紧握着枪杆，虎目圆睁看着前方……
陈七斤和刘明亮一起，含泪将马宝宗扶起来，将他的双眼合上。随后，刘明亮带着战士们在山头另外一侧向下攻击，和135团的另一个连队形成上下合力，很快就将537.7高地的敌人彻底消灭。
此次战斗，侦察营3连牺牲57人，4连牺牲79人，是进攻的6个连队中牺牲人数最少的连队。两个连队随后就被留在了537.7高地继续防守，刘老大也随队留下，担负起高地防守指挥的重任。他考虑到4连恢复重建不久，副连长刘明亮战场经验还比较少，于是又主动接替英勇牺牲的马宝宗，肩负起了4连连长的担子。
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