“小姐慎言！朱总管不是那种人！”
几乎是同时，徐洪三和朱重八开口替朱八十一辩解。
长腿女被二人说得一愣，想要发作，又不愿在这么多人的面前落朱重八的脸面。被憋得脸色发黑，粗气连连。
朱八十一看着有趣，摇摇头，主动解释道，“这间医馆里的郎中，大部分都是色目人。他们当初开这个医馆的目的，却不光是为了治病活人，而是为了更好的传教。朱某不能阻止他们救人，却也不能放任他们的教众在城里头一家独大。所以就想了这么一个办法，出了五千贯本金，再加我淮安军独家秘制的烈酒，算作五成干股。平时施舍出的药材钱算一家一半，病人被治好后如果要感激，也算是一家一半!”
感激这东西，是看不见摸不到的。换句话说，这间医馆十有七八做的是赔本儿赚吆喝的生意。长腿女的眼睛眨巴眨巴，立刻就明白自己又以小人之心度了君子之腹。红着脸，低声说道，“原来是这样，本姑娘没看出来，你居然也有不爱钱的时候。既然如此，为什么五百多斤重的铜炮，要一千斤铜的价钱往外卖，并且还坐地起价？”
“第一，朱某麾下的工匠也得吃饭。第二，如果别人不窥探我的造炮之法，我也不会故意刁难他！”看在朱重八的面子上，朱八十一耐着性子解释道。
长腿女的面孔立刻又涨成了茄子色，哼了一声，将头扭到旁边，不敢再啰嗦。然而，很快，她又指着一栋尖尖的建筑喊道，“那是什么，怎么上面还顶了个十字？”
“那是东正教的教堂！”朱八十一顺着她的手指看了看，笑着地解释。
“你不是弥勒教的堂主么？怎么准许别人，噢，还有那个色目回回在你的地盘上传教？”长腿女很是不解，继续刨根究底。
“当初做弥勒教的堂主，只是为了纠集人手造反。实际上，我不信任何神仙！”朱八十一最不愿意人提的就是自己冒充弥勒教堂主的事情，想了想，有气无力地回应。
“噢，原来是用过了就扔！”长腿女毫不客气地总结。
“怎能这样说总管？”眼见着她又要犯众怒，朱重八赶紧替她弥补，“那些神棍们，平素干的欺男霸女之事还少么？大总管早点儿跟他们脱开干系，总比一直供着他们强。否则，迟早会生出祸端来！”
这句话，可是又说到了点子上。最初郭子兴起事，明教在其中出力甚多。但打下濠州之后，这些教徒们，特别是一些所谓的堂主、香主，便开始居功自傲，光天化日之下也敢做一些欺男霸女，夺人钱财的事情。并且经常不把郭子兴这个大总管的命令放在眼里。但因为他们人多势大，占据了濠州军很多要害职位，所以郭子兴只是干生气，却拿这些人一点儿办法都没有。
作为郭子兴的养女，马大脚对明教当然也不会有什么好印象。听朱重八也替淮安军说话，非但不恼怒，反而立刻换了一种语气，顺着对方的口风柔柔地说道，“我不是说朱总管做得不对。只是，只是觉得他做得太干脆了些。难道，难道他就不怕彭和尚和刘福通两个，联手找他的麻烦么？”
“彭和尚立了徐寿辉当皇帝，刘福通这边却在四处寻找小明王的去向。他们两家马上都要打起来了，谁还顾得上我！”朱八十一接过话头，叹息着回应。
明教乃白莲教、摩尼教和弥勒教三家合并而成，原本组织就极为混乱。眼下弥勒教在襄樊一带势力大盛，就直接立了自己的头目徐寿辉做皇帝，国号天完。比大元两个字各多出一笔。身为白莲教大头目的刘福通当然不能承认这个天完皇帝，所以发誓找遍天涯海角，也要把当年第一次起义失败时，失散的小明王韩林儿给找回来，做天下红巾的共主。于是乎，两大红巾主力在没有将蒙元驱逐回漠北之前，彼此间已经剑拔弩张。要不是前一段时间蒙元在汴梁一带陈兵三十余万，说不定两家早就打了起来。
如果两大红巾主力发生火并，无论是濠州郭子兴、宿州芝麻李，还是淮泗朱八十一，都不可能置身事外。真正坐收渔翁之利的，只有蒙元朝廷。所以大伙平素不提这个茬则已，提起来，就心情极其郁闷。说出的话来，也立刻没了精神。
长腿女见状，吓得轻轻吐了下舌头。赶紧东张希望，试图寻找新的话题。还甭说，这淮安城内，新鲜的风物的确数不胜数。才三两眼看过，她就又指着一个三层楼高的古怪建筑，大声问道，“那是什么，怎么上面有很多木头扇子，还不停地转啊转的！”
“那是风车！”朱八十一扫了一眼，低声解释。“磨面用的。风吹过来，带着底下的磨盘动，不用牲口，就能把面磨好！”
“这个东西真新鲜，重八哥，你会做么？”长腿女见猎心喜，带着几分期盼向朱重八询问。
“以前当小和尚四下化缘的时候，在别处曾经见过。但具体怎么做，可能需要琢磨一番！”朱重八下意识地摸了摸自己的头盔，笑着回应。
“哦！”长腿女轻轻点头，“会做就好。回去后我拿钱，你帮我也做一个。这样，咱们濠州军再磨面，就省得让弟兄推磨子了！”
“行！”朱重八想都不想，纵容地点头答允。
长腿女得意地扬起头，继续左顾右盼。很快，就又看到一件新鲜事物，“那辆马车真大，居然是四个轮子！朱总管，你们淮安这边的马车，都是四个轮子么？”
“是大食人带过来的造车办法，我让人将它放大了，在城里当公共马车使！”朱八十一看了看，耐心地解释，“只能在城里跑跑，出了城，一到差些的路面上，就立刻歇菜了！”
“公共马车，是什么意思？”
“就是大伙都可以坐，只要交得起车钱就行！”
“居然还收钱。你们淮安这边有很多战马么？奢侈到随便给人拉车用？”
“跟阿速军打仗的时候，缴获了一些。我养不起那么多骑兵，只好把多余的战马用来拉车。”
“这是暴殄天物！自己养不起，你不会分给别人么？”长腿女听得心疼，大声抨击。但转念一想，众豪杰跟朱八十一都非亲非故，还打过人家造炮秘笈的主意，自己这番指责，就显得半点儿道理都不占了。赶紧摇摇头，低声补充道，“我说是卖。你这里有多余的战马卖么？我们濠州那边，我们濠州那边可以按市价购买。”
“我不管这事儿，你得去问苏先生！”朱八十一实在被她问得有些头大，只好将祸水引向别人，“就是我们淮安军的苏长史。对外做生意的事情，通常我都交给他来管。”
“那一会儿你找个人带我去见他！”长腿女想了想，轻轻点头。很快，目光就又被其他东西吸引，指着路边另外一处建筑物，“大声追问。那又是做什么的，怎么涂得比新娘子的吉服还要艳丽。旁边那那些水桶，还有竹管子是做什么的，怎么摆了一大堆？”
就像个好奇宝宝般，她走一路，问一路，直到从医馆出来，也没停嘴。朱八十一开始还能硬着头皮讲解一番，到后来，实在是口干舌燥。只好把黄老歪拉出来顶缸。
那黄老歪，只要长腿女不会嫁给自家都督当老婆，就不觉得她烦。非常耐心地接过话头，把沿途看到的新鲜玩意，向献宝一样逐个显摆。从马路上显摆到医馆，再从医馆里显摆到酒楼。直到大伙都在淮安城最大的酒馆二楼落了坐，逯鲁曾老进士也应邀出了席，才意犹未尽的停住了嘴巴。
到了此刻，朱八十一才终于有了机会，向朱重八询问徐达的事情。后者立刻从怀里取出一个用火漆密封着的信囊，双手捧了起来，“启禀大总管，这便是徐将军托小可带给您的手书。小可跟徐将军乃总角之交，他根本不相信总管曾经口出恶言，又怕小可在淮安人生地不熟，闯了祸没人管，所以才假借拖小可代为捎信之名，给了小可一份护身符。如今误会既然已经揭开了，这份护身符，就请都督先收回了吧！”
一番话，说得看似幽默，却把徐达写信的原因，以及自己跟徐达之间的关系，介绍了个清清楚楚。当然，徐达担心闯祸的肯定是另有其人，只是大伙不便当面说明罢了。
“好说，好说，无论怎么着，我也该多谢你替徐将军带信！”朱八十一对朱重八愈发欣赏，双手将信接过，笑呵呵地回应。
信囊的漆封很完整，很显然，并没有任何人在路上曾经试图打开过。里边的内容，则基本上跟朱重八自己所说一致，从最开始，徐达就不相信那些恶言出于自家都督之口。但是鉴于眼下鞑虏尚未被驱逐，徐达委婉地替郭子兴的女儿说了几句好话，建议无论此女做了什么出格事情，都督念在她本质不坏的份上，都尽量不要追究。信的最后，语气则变得十分郑重，很显然，这些才是徐达真正想告诉朱八十一的事情：
“重八兄见识才能，胜末将十倍。故，末将斗胆，请都督收其于帐下，委以重任。末将愿以第三军指挥使之位让之，并甘为其副。末将才疏学浅，惶恐不知所言，只请都督慎重考虑，切勿错失管乐之才。顿首，再顿首！第三军指挥使，徐达。”
第一百六十五章 拉拢
管乐之才，管仲和乐毅怎么能跟他比？这是华夏历史上仅有的两个农民起义者皇帝之一，历史上蒙元统治的终结者好不好？
对着徐达的亲笔信，朱八十一心中连连苦笑。
他跟朱重八两个一见如故，总觉得对方的很多观点和想法跟自己非常相似，即便偶尔有争执，也是看问题的高度和角度不同所引起，远没达到鸡同鸭讲的地步。
这种情况，还是他融合了朱大鹏的灵魂之后第一次出现。在此之前，即便是跟最渊博的逯鲁曾，也从没聊得如此融洽过。毕竟双方之间隔着一条六百多年的代沟，知识再渊博，也无法一步跨越过去。
而跟朱重八之间，这条代沟就仿佛根本不存在一般，或者说已经窄到顶多是几十甚至十几年的差距。稍一纵身就可以凌空飞渡。这一路上，朱八十一甚至觉得，自己是不是真的跟朱重八有着某种血缘上的联系。否则，彼此之间的感觉怎么会这般亲近？
血缘关系是肯定不存在的。且不说朱大鹏那个朱元璋第十六世孙的身份真假存疑。即便是真，眼下他从身体到灵魂，还是属于朱老蔫多一些，朱大鹏少一些。而朱老蔫从记事儿时起，就只有一个姐姐相依为命。从没有被其他亲戚寻找过，也从没听自己的姐姐说起过，在两淮各地还有别的亲人。
不是因为血缘，只是因为脾气相投，见识高度相似。这样难得的好帮手，朱八十一怎么可能不想招揽？事实上，在没看到徐达的信之前，他已经在不断地主动向朱重八示好，不断地试图拉拢对方。只是，眼下他能拿出的手段实在不多，对方要么根本没觉察出来，要么故意装傻而已。
“朱兄弟远来是客，咱们不能慢待了人家。都督且看信，老夫代都督先敬朱兄弟一杯！”不愧为朱八十一麾下第一狗腿子，苏明哲从自家都督招待客人的隆重程度和看信时的脸色上，就猜出了一些端倪。举起杯，带头向朱重八发出了邀请。
他是淮东大总管府的长史，整个淮安军体系中的第二号人物。刚才见面时，已经有人向朱重八介绍过。由他来代替朱八十一向客人敬酒，这份礼遇不能说不够厚重。
当即，朱重八就站起身子，双手捧着酒盏说道，“不敢，不敢。小可此番前来淮安，是为了保护我家大小姐。实在算不得什么客人，更当不起长者之敬。这一杯，小可先借花献佛，为朱总管，为在座诸位前辈寿！”
说罢，抢先举起酒盏，一口干尽。
“爽快！”除了逯鲁曾这个饱学鸿儒之外，在座中其他人身上的市井气未脱。看朱重八如此知道进退，齐齐扯开嗓子称赞了一声。然后一道举杯相陪。
朱重八笑着拱了拱手，将空辈子放下，顺手抄起长腿女面前的酒盏，继续大声说道，“此番来得仓促，我家小姐忘了给诸位前辈带礼物。就再借一杯水酒，献给诸君。祝诸君在朱总管帐下百战百胜，平步青云！”
说罢，又是一杯酒干了下去，丝毫没有拖泥带水。
众人能够百战百胜，平步青云，那作为大总管的朱八十一自然更是龙跃牵渊，一飞冲霄了。因此大伙听了心中高兴，便有举着杯子陪了第二杯。
唯独那长腿女，见朱重八问都不问就抢了自己的酒。皱了皱眉头，低声嗔怪道，“你不要喝那么急，我自己能应付得了！”
说罢，她也请伺候酒席的亲兵给自己斟了满满一盏，站起来笑着举到双眉之间，大声说道：“小女子此番来的鲁莽，多亏朱总管大人大量，不与计较。这一盏，小女就向朱总管，向诸位赔礼了。今日做错之处，还请诸位多多包涵！”
“无妨，无妨，既然是误会，揭开便好，没有必要揪住不放！”众人此刻心思都在朱重八身上，才没时间跟一个女子计较，举起酒杯陪了一盏，笑着回应。
长腿女也将自己杯子中的酒水一口喝干了，然后又要了第二杯，举着在眉间，向朱八十一致礼：“先前孙家二哥做了对不起大总管的是事情，是他一个人的主张，实际上，家父对此并不知情。但无论如何，他是我濠州军的人，这笔账我濠州军赖不掉。今天小女子就先代家父向朱总管赔个罪，接下来该如何补偿大总管，家父半个月之内，必有答复！”
“好！”即便是先前再不喜欢长腿女的人，此刻也对她的爽利劲暗挑了一下大拇指。举起酒盏，一边喝，一边心中暗道：“这郭子兴倒也是个人物，不光麾下的亲兵牌子头英雄了得，连养的义女，都巾帼不让须眉！”
既然长腿女点明了这一杯是向此间主人赔罪，朱八十一当然不能继续琢磨心事。先将信纸折起来，小心翼翼地收回信囊中。然后举起酒杯，一口干了下去。
“大总管果真如徐家哥哥所说的那样，是个难得的爽利人！”见朱八十一肯接受自己代表濠州军的赔礼，长腿女笑了笑，满意地点头。
这一笑，顿时令整个房间里都是一亮。老狐狸苏先生立刻暗道一身不好，心中偷偷核计，“怪不得一个小小的亲兵牌子头，那朱重八也做得有滋有味。郭子兴倒是会养女儿，老夫要是再年青个二十岁，恐怕也舍不得离开。这个，怎么才能让都督如愿以偿呢？他可没有这样年纪的女儿，拿高官厚禄诱惑的话，未免有失下乘。况且当着这大脚女人的面儿，朱重八即便心动了，也肯定抹布开脸面。要不然。。。。。。”
正冥思苦想间，忽然看到胡大海站了起来，举着酒盏说道：“重八兄，刚才听你一席话，令小弟眼前竟有拨云见日之感。这一盏，且为濠州郭公贺，连麾下一个亲兵牌子头都如此了得。他将来想不成就一番霸业都难！”
几句话，虽然故意装得粗鄙无文，却转着弯子将朱重八目前在濠州军中，有才却不得重用的事实给点了出来。那长腿女听了，眉毛轻轻向上一跳，本能地就想反驳。不料却被朱重八抢先了一步，举着酒盏回应道：“谢通甫兄吉言，他日我主郭公如若得成霸业，必扬今日通甫兄铁口钢牙之威！”
“噗哧！”长腿女被逗得抿嘴而笑，稳稳当当地坐下去，看胡大伙如何还嘴。
好个胡大海，一招走空，反被朱重八给调侃了，也不觉得羞恼。笑着把杯中酒先干了，然后又倒了一盏，继续说道：“呵呵，以重八兄大才，如果郭公知人善任，成就霸业不过是反掌之间的事情。届时，你我两家便可以联袂北上，一道驱逐鞑虏，恢复华夏河山。这是何等快意之举？届时，胡某愿为前驱，替贵我两家弟兄开路搭桥，直捣黄龙！”
“多谢德甫兄吉言，若真的有那么一日，朱某也愿意持一杆长缨，为我濠州大军马前之卒！”明知道胡大海在暗示郭子兴不能知人善任，朱重八依旧不动声色地回应。并且很清楚地告诉对方，我不在乎官职大小，哪怕是给郭子兴当个马前卒，也甘之如饴。
没想到对方如此沉得住气，胡大海彻底没招了。先将酒盏跟朱重八手中的酒盏碰了碰，笑着喝干，然后偷偷在桌子下拿脚踩徐洪三的脚指头。
徐洪三自知不擅长嘴皮子功夫，却被踩得难受。只好举着酒盏站了起来，大声说道，“刚才听朱兄说我淮安有缺粮之隐忧，又说我淮安军不该过早地自敛爪牙。小弟虽然听不太懂，却见我家都督在频频点头。想必朱兄的那些见解，甚得我家都督之心。只是小弟不知道，接下来，我淮安军该怎样做，才是最恰当选择？如果朱兄能多指点一二，小弟将不胜感激！”
“是啊，是啊！”黄老歪闻听，也赶紧在一旁举着酒盏帮腔。“朱兄弟已经替我家都督献过一次计，不妨好人做到底，把你现在想到的，全都说出来，让大伙参详参详！”
这便等同于替朱八十一礼贤下士了。既然郭子兴只把你当个亲兵小队长，而我淮安军上下，却全都把你当了张良、萧何一样的谋士对待。到底哪边对你更重视，不用比也都清楚。
朱重八何尝不知道，自己如今在郭子兴帐下根本无足轻重。而一旦加入了淮安军，肯定会立刻脱颖而出。但是，想想身边的马大脚，再想想自己深藏在心中的一些东西，他的头脑立刻就清醒了起来。先举着酒杯陪着大伙喝了一口，然后用非常缓慢的声音回应道，“先前那些，不过是旁观者清而已。或者说，是无知者无畏。一旦站在淮安城中，或者熟悉了淮安军的内部情况，朱某未必还敢如此大胆地口吐狂言。不过，既然徐兄弟问起来了，朱某就再大着胆子给朱总管提个建议，及早兴兵南下，攻取高邮和扬州。一旦大总管能饮马长江，蒙元便再无机会切断大总管的粮道。那时淮东军是继续养精蓄锐也好，还是南下攻取苏浙也罢，都进退自如！”
第一百六十六章 纵横
顺着运河一路南下，攻取与淮安一样富庶的高邮和扬州，将战线一直推进到长江边上。如此，淮安军控制的地盘，就成了夹在长江与黄河之间的一块半封闭所在，东面还是一片汪----洋大海！
而此刻在其西侧，却盘着徐州赵君用、宿州芝麻李、濠州郭子兴和定远孙德崖。蒙元想从西侧发起攻击，就必须先从这四位豪杰当中之一的地盘上走过去。
长江之南，便是苏杭这个大粮仓。即便淮安军无力过江作战，蒙元朝廷也无法再阻止百姓们将粮食卖到江北来。更何况，温州那边还横着一个大海寇方国珍。如果他想卖粮食给淮安军，蒙元的那点水师想阻止都阻止不了。
正所谓一子落地，满盘皆活。如果淮安军真的能做到朱重八所说这样，先前潜在的粮食危机，就彻底不复存在了。而治下多出了高邮府和扬州路两块地盘之后，淮安军的战略纵深也迅速扩大了三倍。即便在沙场上偶有失利，也不会立刻就面临不生即死的尴尬境地了。
只是，这样一来，淮安军原本的战略部署，就得彻底被打乱。眼前世外桃源般的宁静生活，也必将不复存在。此外，高邮和扬州的城墙，比淮安还高，还结实。上次攻打淮安时大伙有排水沟可钻，这次若是想攻打高邮和扬州，恐怕就不可能故技重施了。想破城而入，只能凭着自家的实力硬啃。届时，恐怕每一堵城墙下，都将是尸骸枕籍。
想到刚刚扩编不久的新军，为此至少要付出半数以上的伤亡为代价，在座众人又觉得十分犹豫。攒这点儿家底儿不容易，从淮安府库里捞到的钱，除了分给芝麻李和赵君用两人的那部分之外，其余几乎全砸在这三万新军身上了。并且那还不够数，还得不停地从武器销售和盐税上挪钱来填补。
“朱兄弟此计甚妙，只是我淮安军刚刚扩建三个月，现在就南下的话，未免太仓促了些！”当即，总管府长史苏明哲放下酒盏，很郑重地强调。
“是啊，兵如果不练到位的话，等于让弟兄们到战场上送死。兵力再多，也全都是任人宰割的羔羊！”胡大海对此也持慎重态度，皱了下眉头，低声给苏先生帮腔。
他当初带领着盐丁跟徐州军作战，可是吃足了训练不精的亏。尽管和他耿再成两个武艺出众，往来冲杀，四处去堵窟窿。可个人勇武却挽回不了全军的颓势。被朱八十一带着徐州左军精锐打得兵找不到将，将找不到兵，没到半柱香功夫，全线溃败，连累他们两个，都双双做了俘虏。
“兵精不精，都是相对而言！”仿佛对众人的反应早有准备，朱重八笑了笑，低声解释，“来的路上，我看过徐指挥使的新三军。虽然组建不久，里边八成以上都是新兵。但比起此刻淮河两岸任何一家豪杰麾下的兵马恐怕都强悍了五倍不止。比起朝廷放在地方上的驻屯军，至少也强悍了两倍以上。”
这句话倒不完全是拍淮安军马屁。相比起周围红巾群雄招募流民入伍，随便往手里塞一根竹竿就朝战场上赶，目前已经训练了两个半月的淮安新军，的确要优秀得多。而比起蒙元朝廷在各地的驻屯兵马，他们在士气和武器配备方面，也占据了极大的优势。毕竟铸炮和冷锻铠甲技术，都是朱八十一带领工匠们摸索出来的。高邮和扬州两地的蒙元官府，既仿制不出来火炮，也买不到冷锻铁甲。
“嗯！”苏先生手捻胡须，很享受地点头。
“朱将军过奖了，请接着往下说！”逯鲁曾则难得地给了朱重八一个笑脸，伸手示意他继续未完的话题。
“官军在汴梁新败，折损兵马三十余万，钱粮辎重损失殆尽。虽然蒙元朝廷那边兵多将广，远没到伤筋动骨的地步。可想要再集中起三十万兵马来，并给他们备齐了足够消耗三个月以上的钱粮，恐怕也得到了冬初才行。”见在座众人都被自己说得意动，朱重八将目光转向朱八十一，继续低声进谏，“在此之前，高邮、扬州两地，就不得不独自面对大总管的兵威。而黄河北面的元军，也很难鼓起渡河的勇气！”
“嗯！的确如此！”朱八十一想了想，佩服地点头。朱重八刚才所提的这条建议，实际上并没脱离逯鲁曾和他自己当初在徐州拟定的框架。只是逯鲁曾和他自己当初都认为，拿下淮安之后需要稳扎稳，徐徐渐进。直到实力足够时，才进攻高邮和扬州，进而过江拿下苏杭这个大粮仓。而朱重八的建议，则更灵活了些。认为只要机会合适，就该立刻动手，甭管自己这边准备是否充足。
但朱重八的提议，完全建立在对高邮、扬州两地敌军实力的蔑视和对蒙元朝廷反应速度的推测上，灵活固然灵活，所冒的风险也非常巨大。换句话说，万一朱重八刚才的两个判断之一出现了失误，淮安军久攻高邮不下，损兵折将。或者在淮安军南下期间，蒙元军队大举渡过黄河，眼前的大好局面，恐怕就要付之东流。弄不好，把淮安城也丢掉，再去寄人篱下都有可能。
“大总管可是担心，自家麾下的兵马太过单薄？”见朱八十一只是夸了自己一句，就没了下文。朱重八把心一横，大声追问。
这话，可就问得有些不礼貌了。当即，就令徐洪三等人勃然作色。朱重八却根本不给大伙呵斥自己的时间，咬了下牙，继续大声问道，“抑或大总管在担心攻城时伤亡过重，导致实力受损？无法保住淮安这个财税重地？若是如此，朱某这里还有一策，不知大总管可否愿意听上一听？”
“放肆！”
“大胆！”
“小小牌子头，大总管待你以礼，你居然敢蹬鼻子上脸！”四下里的呵斥声这才响了起来，每个开口的人都满脸愤怒。