避免北方迅速安定；若曹操败局大定，则迅速出兵吞掉徐州南部，以九里山、汾河为界和刘备对峙。
半月之后，皇帝诏书下来，令楚王刘协和大将军刘备共同出兵讨伐曹操，诏书中并没有提到中郎将袁术和自封冀州牧的袁绍，刘协问徐庶这份诏书代表了什么？
徐庶笑道：“诏书自然是刘备的意思，那可以推测出刘备可以忍受殿下吞并袁术，代价就是殿下必须出兵和他一起对付曹操，曹操现在可是刘备的眼中钉阿，袁绍如今早已经对刘备构不成威胁，而曹操却是刘备南下攻打南方的挡板，必须除掉啊！”
刘协问道：“学兄觉得是留下曹操好呢，还是和刘备一起灭掉曹操好呢？”
徐庶道：“殿下曾和臣说过，希望把大汉的经济重心迁移到南方，臣细细考量过，长江和黄河相比，长江明显要安稳些，虽然每年皆有水涝，但只要水利工程到位便不足为惧，治理起来也容易，黄河多灾患，治理起来绝非十年之事，便是百年也难完全治理；其次，长江流域天气温和，大部分区域都可以实现殿下提倡的稻麦两熟制，同样的地，产里产粮是北方的两倍；故只要人口充足，南方确实可以成为大汉经济重心。而现在北方混战正是殿下的大好时机啊！”
刘协微微一笑，道：“看来郭嘉也是体会到了这层意思，既然如此，我们出兵攻打曹操，但没有必要全力北上，只要北方不稳，百姓就会南下，对大汉以后经济重心难移确实是一个良机啊！”
徐庶点了点头，忽然问道：“殿下是不是想以新建的金陵城为未来的大汉都城！”
刘协道：“此地龙蟠虎踞，确实是立都得好地方啊，不过离北方太远，不便控制北方！”
徐庶取出大汉疆域图，指着地图道：“殿下认为何处可为都城？”
刘协想也不想的指着襄阳道：“既有襄阳，何须他虑！襄阳北有汉水，东有襄江，南有荆山，西有景山，又经数年大治之后，襄阳富庶冠绝天下。此外，襄阳经水路南连长江，若能挖通洛水和浙水，形成漕运，则北连黄河，直达长安、洛阳，既可控制北方，又可控制南方！”
徐庶道：“襄阳论防御态势，确实不必长安差，西有汉中支持，南有荆州重地，东有新野、汝南，北有南阳宛城，天下富商尽在襄阳，又正处大汉疆域中心，确实是定都的好地方。可真要定为未来大汉的都城，恐怕还需要大规模扩建吧！”
刘协微微颔首，道：“需要扩建啊，这个就慢慢建设吧，以前我也没有考虑过这个问题，直到规划金陵城的时候才动了心思，不仅如此，上庸、新野、江夏三地都要大规模的扩建，如今金陵的扩建已经动用襄阳银庄的财力，虽然还可以继续动用，但不宜动用百姓，暂时就这样吧，日后慢慢安排，时间毕竟还有很多！”
徐庶道：“这倒未必阿，统一北方其实并不难，以楚地实力，不出十年便可统一北方！”
刘协笑道：“十年也够了，没有必要一次建好襄阳！”
十余日后，刘协巡查完江东，率众回到襄阳，留徐庶统管出征曹操之事。
刘协归襄阳之后，听取陈群的建议，并没有返回水镜学府，而是留在楚王府处理事务，逐步将统帅府的皇甫嵩等人架空，准备完全掌握军权，只是具体的事务还是荀彧和皇甫嵩处理。
刘备此时已经与袁绍停战，留太史慈据守南皮，采陈宫之计，以粮草骏马赠与臧霸与其暂时休战整息，又未待刘协起兵，命关羽、张飞两路大军帅兵讨伐曹操。
至初泰四年春，关羽帅十万大军兵出洛阳，直逼陈留，曹仁死守月余，屡次令人向曹操求救。
曹操已经攻下彭城，徐州大半落入手中，陶谦并未与彭城共存亡，而是提前领着六十万百姓南下淮安。
曹操忌惮楚王重兵把守淮安，不敢提兵压境，正逢曹仁告急，留夏侯渊、程昱、毛介守彭城，自己率部返回东郡，即刻调夏侯惇领兵十万支援曹仁。
夏侯惇到了定陶驻营，戏志才劝道：“张飞已率军夺白马，将军可先败张飞，关羽必然分兵救之！”
夏侯惇道：“子孝势孤，焉能不救否，某当先救之！”
戏志才复道：“恐白马丢失，将军与子孝被关羽、张飞南北夹击！”
夏侯惇怒道：“白马依水而建，固若金汤，张飞不过一屠夫尔，如何能破，莫要再扰我军心！”
戏志才长叹一声作罢，对钟繇道：“若主公在此，必先败张飞，陈留虽为主公根基，然城墙坚固，城河宽阔，其中广蓄弓矢粮草，便是让关羽再围一月也攻不下来！主公爱用族中兄弟，日后必有大败！”
钟繇亦叹气，宽慰戏志才几句，后夏侯惇得知，欲斩戏志才，将其囚于死牢，幸钟繇报于曹操，方救戏志才一命，戏志才心中暗淡，复不再直言，亦不向夏侯惇献策，以久病为由退回九里山萧县养病。
夏侯惇兵到陈留郡封丘县之时，得知陈宫造撞车破白马城门，助张飞破关而入，心中大悔，然无路可退，只能强攻关羽，欲和曹仁合兵败关羽。
军师贾诩得知，对关羽道：“夏侯惇只知我等围困曹仁，绝无防备，可夜袭其营！”
第五卷三年会战第十二章贾诩破曹
关羽恐分兵偷袭，本部兵少，难以围困曹仁，贾诩复道：“可广竖军旗插在营中，迷惑曹仁，令其不敢突围！”
关羽听之，令人在营中插满军旗，传言陈留谓之太史慈帅军而至，曹仁不知有假，心中更惊，加紧防备关羽攻城。
关羽令骑军白日休息，晚上二更做饭，三更出城，衔枚裹蹄，至天蒙蒙亮赶到夏侯惇营寨前，恐天已亮，偷袭无果，便要退回，贾诩劝道：“此时正是他人乏困之时，正是偷袭良机！”
关羽立刻调整阵型，自己带头冲锋在前，领三万骑兵径直杀入夏侯惇营中，夏侯惇所率之师连日赶路，正是乏困之时，听到马蹄如潮奔，人人惊慌。
夏侯惇急忙调令军士抵挡，被关羽一波铁骑冲垮，两人迎面而上，战了数十回合，夏侯惇渐渐不支，缓缓驱马后退，众军士拼命救护退下。
这一战杀了一个多时辰，关羽只率三万并州骑兵大败夏侯惇十万大军，夏侯惇只剩下数千人马退回东郡，死伤五万余人，另有数万人马降于关羽，损失辎重马匹粮草无数。
关羽一战大胜，携威反攻陈留。
夏侯惇回到东郡濮阳，立刻欲向曹操以死谢罪，曹操扶起他道：“你随我久战沙场，如何不知夜防骑军偷袭之礼！”
夏侯惇道：“一时大意丧公十万精兵，故惟有一死可谢罪尔！”
曹操轻抚其背，道：“既已损兵，何必再自折大将，元让日后行军出阵小心防备便是！”
时曹操帐下大将，除去夏侯惇、曹仁、夏侯渊三人之外，只有于禁、李典二人，其不愿让于禁、李典独掌军权，故亲自率军救援曹仁。
贾诩得知，对关羽道：“明日可破曹仁！”
关羽知其必有妙计，问道：“文和又有何等妙策？”
贾诩道：“可令人在营寨中广插军旗，仍旧白日休息，二更做饭！”
关羽道：“上次夏侯惇已经中计，如今曹操焉能再中此计！”
贾诩道：“并非偷袭曹操，乃是骗曹仁偷袭我军而已！将军夜袭夏侯惇之后，曹仁已知中计，今番再广插军旗，他必以为我军又去偷袭曹操，今日定来劫寨，可令糜芳守在寨中，何曼、何仪两将领兵伏于左右，待曹仁杀入之后，可尽围之。将军率军在城外，待曹仁出城之后夜夺陈留。”
关羽大喜，立刻安排众将分兵行事。到夜间三更，曹仁果然率军前来偷袭，其见寨营中灯火熄灭，便率军杀入，刚进营中，四周燃起大火，军士冲不出去，一阵鼓擂号角，何曼、何仪领兵杀入。
曹仁力败何曼，突围而出，所率之部大半被困，降于贾诩。
曹仁狼狈退至陈留城前，却见城墙上灯火通明，一员红脸大将屹立城池之上，那将大笑道：“曹仁小贼，吾已夺下陈留！”
曹仁仔细一看，那大将正是关羽，心中大怯，急忙拨军回头，仓皇逃入谯郡，与李典共守武平。
时，刘协派张辽率镇北军自汝阴渡过颖水，直奔彭城而去，尽夺泗洪、下蔡、细阳十余县，吞兵灵璧县，与文聘镇东军对彭城形成西南夹击之势。
曹操大恐，亲自到萧县请戏志才出山，戏志才道：“楚王若要徐州，早已出兵，唯俱袁术尔，可连袁术南北夹击！”
操听其计，令人结好袁术，与其相约南北夹击，相约操得徐州全境，而袁术分淮扬。
袁术贪淮扬之地，不顾众人反对，令纪灵自寿春出兵夺盱眙。徐庶得知后，与吕蒙笑道：“今日袁术自寻死路尔！”
吕蒙在徐庶身边学习兵法已有半年有余，知徐庶之意，乃道：“袁术帐下颇有良将，其在寿春必还有重兵把守！”
徐庶笑道：“文台驻军巢湖一带，进军合肥不需三日，以文台之勇夺合肥无需半月，合肥既失，袁术尽失庐江之地，空有寿春如何与文聘镇东军相抗衡，且张辽随时可南下！”
当下调令孙坚北上夺合肥，文聘尽搬空盱眙港中物资粮草，任纪灵夺下盱眙，再出兵将纪灵五万军马困在盱眙。
孙坚强攻合肥，虽损兵数万，仍依徐庶之令，半月内攻下合肥。
张辽尽驱十余县人口三十余万过颖水，入住颖上，而张辽则领军驻扎庐江，治略台随之拨掉一亿钱和粮草一百二十万石，调募这些流民参与修建颖水、淮河的水利工程西淮渠。