陈群大喜，道：“殿下之志已远在四海，果有汉武帝之志！”旋即又小声提醒，道：“殿下，国虽强，久战必衰，仁德降服四海才是王者之谋！”
刘协摆了摆手，眼神坚定的说：“长文无需担心，孤王心中早有算计，绝不再覆先祖之误。”
陈群知道刘协心中已经有了打算，便不再多言，带着紫玉简离开。
三日之后，马超、庞德在颍阴县与郝昭相遇，两路都是骑兵，虽马超、庞德将所率不过一万二千人，但装备精良，马上马镫马鞍都是精心修改后的，弓羽精良，只以弓射便折郝昭部锐气。
后有马岱自郝昭身后郭子村突袭而入，三将合兵一处大败郝昭，郝昭亦非凡将，于乱军之中，燃烧营寨军械阻挡马岱，率残部向北突围，惜部队所用战马不如马超三将辖部所用战马，突围不过十里远，复被庞德、马岱率部围困在小城郾县中，再也突围不得。
马超一路追杀残军，又突袭武安国、马日譂的援军，六千精骑大败两万步军与于临颍，十回合斩武安国，三回合断马日譂左臂。
张飞大吃一惊，亲自压阵杀到临颍救援郝昭，马超得刘协之令，调部回撤与张绣的铉翼营和马休的羽翼营长途奔袭，直插张飞粮草重地阳城，伤车胄、擒韩浩，火烧粮库，杀敌过万自己仅损千余人，安然退回颖川。
张飞得知粮草被烧，一声苦叹，对身陈宫道：“我纵横沙场十余年，今日反被马超小儿劫了粮道！”
陈宫也是大惊，乃道：“如今必不能后撤，须瞒粮草被烧之事，突袭郾县，救回郝昭之后，再退回陈留。”
张飞一直对陈宫敬佩有加，凡其计皆为采纳，立刻起兵攻打郾县，庞德、马岱未曾堤防，两人合力战张飞数十回合，郝昭顺势而出，刺伤马岱后与张飞合兵一处退回陈留。
天气果如戏志才所料，至十一月间，天寒如冰窟降世，张飞、陈宫军中兵士大面积冻伤，士气低落，刘协令吕布率本部及郭慈、张绣计三营骑兵自长社突击陈留，令马超率庞德、马岱三营骑兵自许昌突击武平，亲率镇中军五万兵马随后。
张飞出击吕布，百回合落败，被吕布大胜，邢道荣出击马超，三回合不支被马超刺伤，幸军士拼命夺回，两线全败，豫州北方大半落入刘协手中。
刘备依诸葛亮之策，以钱贿赂许攸，假称南方兵败撤兵，诱引袁绍出击，袁绍军师沮授劝袁绍以守为上，许攸、逢纪言其有心投奔刘备，故欲拖延袁绍出兵。
绍信以为真，将沮授禁于死牢，亲率大军追击刘备。
袁绍兵一出城，太史慈、管亥自后包抄，张颌、张燕左右夹击，完败袁绍于右北平外望北坡，收其帐下军马，唯其谋臣沮授、田丰、逢纪，武将颜良、文丑、高览等人不愿投诚，刘备以皇帝之名封袁绍为中都侯，奇+shu$网收集整理实则将袁绍妻儿子嗣一概监禁。复用田丰规劝沮授，让张郃劝降文丑，两人皆被骂出牢营，无功而返。
刘备亲自赴牢营拜见沮授，与他道：“我欲了结天下战事，还百姓太平盛世，若不定冀州，怎么能够安定天下，固与袁公交战多年，然虽得冀州，亦未曾杀之，反而上表皇帝封其为侯，实乃为得先生尔，若得先生，此乃备之大幸，亦皇帝之幸，更是百姓的幸事啊！”
沮授仰天大笑，道：“你刘备在我眼中不过胜过何进那个屠夫些许，董卓粗鲁无德，是为强盗，你刘备虚伪毒辣，为天下之国贼，惜楚王在外，手握重兵，否则你早杀皇帝而代之，我泪授又岂能为一己之命而效力国贼，落下千古骂名！”
刘备大怒，拂袖而走，至牢营门口，心中不舍，复又回头，令牢中仆役皆散去，只留他和沮授两人。
沮授白眼看他，冷笑道：“大将军还想招募我不曾？”
刘备道：“今日我散去众人，只留你我，欲向你求策！”
沮授大笑，道：“免了吧，泪某不愿为贼献策！”
刘备复喊进人，让人准备酒席，亲自解下泪授绳索，让人离去，只与泪授两人在孤牢中饮酒。
沮授冷笑道：“大将军这样做，恐怕求得不是一策吧！”
刘备叹道：“备能败袁绍，盖其无用人之肚量，不能重用先生尔，备若能得先生，必言听计从，先生可尽领北方之兵，备必诚信相用。”
沮授眯着眼，细细打量刘备，道：“我观大将军帐下诸葛亮、陈宫、贾诩、司马懿皆世出奇才，何故不重用之！”
刘备笑道：“陈宫善谋略，多机敏，然过于偏执，行事出谋皆有私心；诸葛亮善政务，事事谨慎，亦善行军，司马懿文武双全，可治国可行军，两人皆为奇才，惜皆有独掌大权之意，左右不和，故备使二人各安一处，且两人毕竟年轻，只可出谋划策，若亲掌军政必有乱弊。贾诩谋略深邃，行军部兵难逢敌手，然甘愿为谋士，不愿与人相争，虽是老臣，却处处避让诸葛亮和司马懿两位后起之秀，令备无法重用。”
沮授脸色渐晴，淡淡一笑道：“皇叔有识人之能，难怪能连败董卓、曹操、袁绍三人！”
刘备见沮授改称皇叔，知他已有相投之意，遂托心坦言道：“先生既知备欲得天下，备亦不相瞒，请先生直言，若备得天下，对百姓可算好事？”
沮授微微一怔，旋即大笑道：“自然是好事，胜董卓、曹操二人，亦胜过袁绍这没有肚量之人。”他话语一转，轻声道：“可惜未必胜过南方楚王，据我所知，南方粮税远低北方，年年粮草丰收，百姓病则可医，人人有地可耕，百姓安居乐业，北方百姓多有人南投，其中徐、豫百姓十之八九都已南下！”
刘备颔首，道：“若先生愿意南投，备当车马相送！”
沮授大笑，道：“南方未必容我啊，我观刘协所用周瑜、徐庶皆是其同门，可见其用人狭隘，曹操旧部于禁至今未得重用，便是皇叔相送，我也不愿意去！”
刘备亦大笑道：“备知先生才华出众，能观远景，善谋近事，若先生能为备所用，备当托付重兵，此后，先生、诸葛军师、司马将军与我二弟关羽共掌北方兵马，南下之事，备便托付先生了！”
沮授脸色一变，道：“皇叔此言差矣，我并无投效之意！”
刘备微有一滞，旋即笑道：“先生能投本初，盖其生世显赫，公以为可成大事尔，然本初却无谋断之能，亦听信谗言，不能重用先生，备若能得天下，必然无事相瞒，只求借先生之力，早日了结这乱世尔。”
沮授沉思片刻，道：“皇叔要用我也可，但我有三个条件！”
刘备大喜，道：“莫说三个条件，便是十个又何妨？”
沮授道：“其一，冀州所降兵马合为一军，由我统领；其二，颜良、文丑、高览、鞠义等将留与军中，田丰、郭图及辛氏弟兄留我帐中；其三，军中各人官职由我任命！”
刘备淡淡地问道：“先生难道想自立一派吗？”
沮授坦然笑道：“非此不能与司马懿等人平起平坐尔，若力弱于他们，迟早为其所制，不能为皇叔征战四方，亦有负皇叔之托！”
刘备看了看沮授，未见怒色，亦不见喜色，隔了片刻，长声大笑道：“备知先生之能，此三个要求不足为过尔！”
沮授折腰相拜，道：“主公能有如此大量，胜过南方刘协更多，收复天下指日可成!”
刘备大喜，握住沮授之手，道：“备今日得先生，如高祖得张良！”
此后劝降袁绍旧部之事，皆由沮授负责，沮授不负刘备所托，除了高览被迫送回晋阳囚禁外，其余皆归顺刘备。
沮授掌权之后，立刻下令斩许攸等人，刘备前来相劝，欲留许攸一命，泪授道：“此人贪财忘主，留在帐下恐为刘协所贿！”
刘备假言劝慰几句，复又叮嘱沮授既然决心动手，必要除去余党，不得留有后患。
后贾诩得知，大惊失色，书函与刘备示警，言沮授无分晓忠奸之能，冀州帐下必有欲死而报效袁氏者，若今日不除，日后恐有大患。
刘备回书贾诩用人当不疑，贾诩与关羽道：“沮授若能知晓忠奸，焉能被许攸、逢纪所害，今其得势，虽杀许攸，然逢纪、颜良诸人皆投之，其中必有文章，日后定然生害，危及主公大业，公与主公为兄弟，此事惟公可劝之。”
关羽虽知贾诩多计谋，然生性傲然，又素敬佩义兄刘备有识人之能，故道：“沮授相投，因我兄仁义尔，焉能有他故，文和不必多疑！”
贾诩暗暗为刘备担心，不得已书信一封送与诸葛亮，与他直言其中利害，诸葛亮回函道：亮已多次劝阻，然皇叔仁义爱才，不愿杀之，亮知此事，日后必当谨慎防备，公不必担忧！
贾诩曾见过诸葛亮数次，知其年纪虽轻，行事却小心谨慎，不容半点疏漏，又精明过人，见他已然留心，便不再提此事，欲静观其变。
第七卷角力中原第八章备战寒潮
沮授率冀州残部投诚刘备的消息传到颖川，杨修为刘协分析情报，道：“刘备帐下原有并州派和凉州派之争，到了去年，刘备有意扶持诸葛亮和司马懿，使得两派实力趋向平衡，如今刘备又扶持沮授形成冀州派，形成了三派鼎立的局势。司马懿有郭汜、李傕、杨奉、徐晃等凉州旧部相助，又有司马家族和洛阳旧系支持；诸葛亮坐镇中原，与孙邵极其交好，又有糜芳、太史慈等刘备旧部和张曼成等黄巾降将支持，新收青州派也多纳入他的掌控中，加上贾诩、陈宫两人不愿与其相争，渐渐将并州派和青州派融合一处；沮授虽然新入刘备帐下，可冀州人马多支持他，刘备手中还有关羽、张飞两个老部下的小派系牵制这大的三派，由此可见刘备极善帝王驾驭之术啊！”