曹操这时才稍作收敛，但刘备就在眼前，他也管不了那么多，令三军整顿，准备等周瑜攻下上党和壶关后，两军合拢，围攻晋阳。
刘备知道曹操就是一条毒蛇，自己打了很多次都没有打到七寸上，如今给他恢复元气，一口咬过来，恨不得立刻活吞自己，心中禁不住有些怯寒。
这么多年顺风顺水的刘备猛然遭遇到这样的逆流，也是忍不住打个寒颤。
与一路烧杀得曹操相比，周瑜面对陈宫、张飞镇守的上党，还是相对吃力，围攻了两月有余，投石车数量也增加到了三百辆，神鸢车也累积到了五百余辆，每天消耗大量的滚石和神鸢铁箭，连用来攻打晋阳所储备的滚石、铁箭都消耗殆尽，也没有功下上党。
周瑜就地取材，让人大挖当地的煤石，烧燃之后抛进城内，上党不比箕关，城内到处都是木材，抛了三天的火煤之后，城是没有攻下来，但整个上党烧成灰烬，陈宫被迫突围退回晋阳。
拥有十万人的上党城成了一片灰黑烟尘，四处散落着烧焦的尸体，周瑜微微皱眉，索性不再去看那些碍眼的东西，让人清点降服的残兵和百姓，上党仅有的两家大户也顺手除掉，所有财产一律充公。
刘协得知之后，又是一阵悲叹，不明白自己怎么想起来让他们两人去打刘备，这真是一个比一个毒啊。
周瑜发现煤石攻城的作用实在太好了，让人在并州大量开挖，挑选较大的凿磨成滚石状，煤石的硬度低，凿磨起来比石材容易多了，不到数月就积攒了足够的煤石。
周瑜见准备齐全，立刻下令攻打壶关，壶关守将不是他人，正是当年最为风光的关羽。
刘协从杨修那里得知消息后，立刻传书周瑜道：必须活捉关羽父子。
就在刘协为关羽的问题而烦恼的时候，王越进殿说是吕布求见，刘协立刻让吕布进来，这时的吕布已经四十多岁，正当巅峰之时，实则也是渐渐体弱的开始。
刘协见他一脸焦急，乃笑道：“奉先向来少来见朕，今日怎么想起来探望朕啦！”
吕布是个直人，哪里喜欢和人兜圈子，朗声道：“臣此次前来晋见是为了求战，当今天下堪与臣一战者，仅张飞一人，若不战之，臣死亦难瞑目！”
刘协心中生笑，人啊，真是千奇百怪，当即道：“朕准了，你去庞统那里吧，他也要和曹操、周瑜一起围攻晋阳，你可寻机与张飞一战，不过朕有言在先，只可胜不可败！”
吕布朗声大笑，道：“便是圣上要臣败，张飞亦无这个本事！”
能够降服吕布，使他成为自己的忠诚大将，一直是刘协心中的一件喜事，他心情舒畅的捋捋头发，道：“那就去吧，一路上要小心，临行之前，朕要给你送行。”
复又道：“朕听说貂蝉又有喜了，你这是中年得子，也值得庆贺，到了孩子满月的时候，朕在御府亲自设宴，为你和貂蝉祝贺！”
吕布大喜，道：“谢圣上厚眷，臣已经有了两个儿子，这次想要个女儿，若是生的千金，更是了却心中一愿。臣疏学寡闻，不知道给孩子起什么名字好，圣上乃天纵奇才，学识渊博，大汉无人可及项背，望圣上赐名！”
刘协微微哦了一声，想了片刻，道：“如果是千金的话，就吕雯吧，如果是儿子，就叫吕渊好了，日后过了二十，取表字子清。”
吕布更喜，三拜谢恩而去。
吕布刚去，郑浑和元蒲又来求见，刘协大喜过望，立刻请他们进来，当初请他们铸剑与枪，时隔十年也无音讯，自己也不好意思督促他们，今日突然求见，自然是剑、枪已经铸好。
果不出刘协所料，郑浑捧着一柄一丈二尺幽蓝色长枪、元蒲捧一把六尺碧蓝色长剑，顿步而入，他们带着兵器入殿，王越虽然知道两人身份也不敢大意，让殿中近卫营军士悉数手按剑柄，自己也手握短剑，紧盯着二人。
刘协不以为然走下龙椅，接过王熙转承上来的长剑，见剑身上镂刻着一条游龙，若隐若现，仿佛游离在深海之中，喜道：“两位先生，历经十年铸此宝剑，实乃朕之幸事！”
元蒲道：“天麻钢的材质硬而柔韧，奇怪无比，臣和郑浑花了四年时间才完全熟悉的它的特性，此后又花了六年才铸成！”
刘协笑着传给王越，道：“先生以为此剑如何啊？”
王越见剑身平滑如镜，轻轻一震，剑身便发一阵龙吟之音，呵了一口气，见雾气瞬间消失，令复近卫营弟子拔剑相击，王越稍一用力便在那弟子长剑上击下一道碎口，而宝剑却安然无恙，喜道：“平生罕见，便是上古名剑亦不如！”
剑柄尾处镶有一枚硕大的蓝宝石，光泽动人，便是放在暗处亦生出晶莹蓝光，刘协自王越手中接过宝剑，笑道：“此剑足可传世之用！”
元蒲揭开一层幕布，露出珠光璀璨的剑鞘，道：“剑身花了十年，剑鞘也花了十年，天麻钢剑鞘，外镶九颗海外奇异蓝宝石、九十颗大顶级中等蓝宝石，缝隙处更镶有九百颗碎蓝石，正应九百九十九之天极数。”
刘协接过通身碧蓝眩目的蓝宝石剑鞘道：“如此宝剑怎么能上阵杀敌啊！”
元蒲道：“虽不能上阵杀敌，但应承圣上之言，足可传世，汉室正统，世代相传，以剑镇国，以枪征伐域外敌寇！”
郑浑亦跪奉神枪，刘协接过长枪，手中一沉，几乎滑落，乃问道：“此枪多重？”
郑浑道：“一百二十二斤重，长一丈二尺三寸，上纹九龙遨游图！”
刘协许久未练武，兴致一来，立刻让王越陪自己过几手，两人你来我往，但见刘协神枪舞开，犹如九条碧蓝幽龙漫天飞舞，煞为夺目。
过了二十余回合，刘协力弱，乃停枪道：“果然是神枪出世啊！”王越武功了得，早已到了收发自如的境界，立刻收手，抱拳道：“圣上得此神兵利器，实为神龙得翼，更为高飞天外。”
刘协淡笑，乃佩剑身上，让王越接过神枪，道：“可惜了唐锐啊，朕本有意让他伴朕左右，为朕护佑此枪的，如今只能让先生代劳了！”
王越也微微轻叹一声，道：“那孩子本来也年轻，若是再让童渊调教几年，护佑此枪的重责也可以落在他身上，不过臣听说童渊在调教张济之子张锦，虽名为徒孙，实为弟子，听童渊说此子虽然不善兵法，但枪法纯熟，虽有不及赵云之处，但易合适作为童氏的后续门生，故陛下可否招他为近臣，可令他掌护佑之职！”
刘协嗯了一声，道：“张济也是老臣，本可安享晚年，现仍然留在襄阳军院教授将子，念其功劳，也该封伯爵！”
王越笑道：“那臣明日就让张锦进近卫营，若圣上满意，可再行提拔重用！”
刘协道：“自然如此！”
他看了看郑浑和元蒲，说道：“朕就封郑浑为绵阳伯，封元蒲为绵竹伯，两位十年辛苦，也算为大汉立下汗马功劳！”
郑浑和元蒲大喜过望，当即跪伏领封，刘协复道：“朕还有一件事情要你们做！”
郑浑道：“但凡我二人可为之事，必尽力而为！”
刘协大笑，乃道：“此事自然可为，今天大汉登记在案的工匠过三十万，但朕觉得还不够，且这三十万人中，能称的上大匠的不过万余，朕希望你们带个头，将自己的工艺技术写下来，朕刻印书卷，发放给各工院，定为教材案例，让各地工匠学习，你们可愿意啊！”
郑浑喜道：“此乃广有功德之事，必尽力而为！”
元蒲亦称是，刘协则击掌道：“朕得二位在此，十年之后，便可坐拥百万良匠！”
君臣三人约定三年为期，届时见书籍论功绩。
目送郑浑和元蒲离开之后，刘协同时下令让白翳、马钧等数十名大汉顶级工匠书写工艺杂谈，令工院学者们协助诸工匠完成。
在此之后，刘协稍作休息，饮了盏茶，不经意间又将思绪飘到了关羽的身上，招降他是不可能的，但他家中的关兴、关平也是良将之才，若是就这么放手未免太可惜。
第九卷天下云涌第十一章壶关鏖战
青葱翠绿的太行山脉连绵起伏不断，周瑜站在箭楼之上，眺望远处的太行山间的壶关，心中波澜起伏，只要夺下壶关，他就可以自这里一路杀到信都，完成大汉的统一大业。
威武雄壮的壶关，在他眼里突然间变得渺小无比，就像一只挡在大象面前的蚂蚁。
在刘协的信函抵达后，周瑜放弃用煤石烧关隘的想法，如今能做的办法只有硬打，但这又不符合他的个性，幸好越野营和南卫营及时赶至，让周瑜有了新的计策。
张辽、黄忠多年来一直跟随着周瑜，而越野营和南卫营也是周瑜最擅长用的两营，面对这些，周瑜心中安定异常。
张辽整顿军队后，回到帅帐中，见周瑜正和黄忠商量如何夺下壶关，他道：“圣上不让用煤石燃城，那只能硬攻。壶关粮草充足，军士至少有八万人，硬攻也不是个事情，这才是麻烦呢！”
黄忠也同意张辽的看法，道：“关羽如今应该行同废人，但他军威还在，只要有他在，壶关内的将士心中就安定，加上关羽身边还有关平、关兴两位爱子，此二人也是擅战之将，想硬夺壶关必然损兵折将！”
周瑜笑道：“两位上将伴我多年，何曾见我硬拼过？”
张辽淡淡一笑，脱下甲胄，道：“我倒不怕公瑾硬拼，有我和汉升，便是硬拼也能拿下这壶关，怕的是公瑾出奇谋，公瑾只要一出奇谋，这壶关能活着出来的兵士就没有几人，到时候皇上又要责怪！”