黄忠呵呵一笑，道：“圣上未免有些过于仁慈了，对付这些反贼就该狠一点！”
张辽颔首道：“所谓伤敌一千，自损八百，那自然是能用奇谋就用奇谋，不得已才硬拼下去，可话是这么说，如今皇上的意思已经很明显了，就是要活捉关羽！”
周瑜冷笑道：“不是我说皇上，他未免也太贪心了，他所看中的不是关羽这个人，而是关羽在北方的威信，若是关羽也投诚的话，不知道北方士气要跌落到什么地步！”
张辽道：“便是活捉了关羽又如何？难道关羽会投诚吗？”
周瑜笑道：“活捉了关羽，至于之后还有什么事情就不是我们该过问的！”
张辽明白周瑜的意思，遂转开话题，问周瑜道：“公瑾心中可有计策破壶关？”
周瑜轻轻地应了一声，道：“本来在箕关就打算用的，可是糜芳突然投诚，让此策没有施展的机会，今日夺壶关，正好可以用！”
复指着地图道：“两位将军且看壶关地势，壶关是建在两峰之间峡谷处，两壁陡峭，各高四百余步，山壁顶上驻有两寨，其实夺壶关就必须首夺此两寨，南寨称为南行山寨，北寨名为北行山寨，各由关羽的两个儿子关平、关兴掌管。”
张辽看着地图，道：“山势陡峭，想要夺下来，只能乘夜而上。”
周瑜道：“无须如此，峰顶如此高，未必有水源，只需围住山寨，使其断绝水源，不出三日便要军心大乱，让两营埋伏山林之中，若他们分开突围则一一除去，若集中突围，则一次清剿。”
周瑜让越野营将领王真和南卫营将领沙摩柯进营，仔细安排他们各围一寨，让卫烈带三万人在北行山寨下方驻营，皇甫颜则另领三万人在南行山寨下驻营。
张辽则率本部围在壶关前，黄忠则陪着周瑜坐镇大营，静候各军佳音。
数日后，关羽听闻周瑜分兵包围两寨，笑道：“兵法云，自高俯处下，气如虹，势如破竹。周瑜小儿以兵多而欺我子，必有一败！”
功曹阎圃谏道：“上而无水，两寨取水皆在山腰，若水源被断，恐军心有变。”
关羽道：“君不知两寨之中具为精锐之兵，若白日断水，则可乘周瑜营寨未稳而冲之，便使其重创，复不敢围！”
复不再听阎圃之言，挥手让其退下，虽面对二十万大军，关羽亦无畏怯之心，巡查诸军之后，回室中孤自一人翻看兵书，有卒送药而来，关羽看了看还冒着热气的汤药，心中忿恨，拂袖打碎汤碗，溅洒小卒身上，关羽取袍让其擦拭，复问道：“可有烫伤？”
小卒道：“未曾！”
关羽看着地上残留的药汤，一声悲叹，心中无限酸楚涌上心头，掩面泣道：“一世英武尽毁矣，大丈夫困顿至斯，何故而偷生啊！”
此时关平、关兴听闻有南汉军队围上山寨，各自点齐人马径直杀向南汉营寨，未料路上隐伏南卫、越野两营，这两营子弟都是极善山地战的好手，或有藏身乔木之上，或有隐伏荆棘灌木之内，猛然杀令关平、关兴大惊。
两人见两营子弟精于腾闪挪越，实为山地战之精英者，各自惊慌，急忙各领余部退回。
关平紧守不出，关兴则连冲数次，惜皆无功而返，只好书信自山峰扔至壶关内求援，关羽得知后大惊失色，急忙找来阎圃询问对策。
阎圃道：“可令黄绍、施旦各领兵五千，乘夜袭之，上下夹功，可救关平、关兴。”
关羽自己无计，只好采纳阎圃之策，乃调黄绍、施旦各领兵五千救援，卫烈、皇甫颜兵书纯熟，又各自从牙门将缓缓提升而上，非纸上谈兵之辈，两人各自皆有堤防，大败援兵。
关羽复问阎圃可有计策，阎圃道：“只能让两位公子硬冲而下，若时日一久，寨中无水，则必乱矣！”
关羽无奈，只能安排两名机敏的斥候，让他们绕过山中南汉守军，将消息传递上去。
关平、关兴得令之后，只好咬牙率军俯冲而下，杀至山下，各自只带数千人不到，余者皆或死或降。
关羽亲自帅军接应，皇甫颜领兵追来，正遇关羽，见他脸色冰寒，然傲气仍在，冷目逼人，乃停下诸军，道：“世人皆有北关羽、南吕布之说，如今看来未有虚言，今日伤势如此，仍有这等气势，非寻常武将！”
关羽从容领兵退去，后卫烈赶至，质问皇甫颜为何不乘机灭关羽，皇甫颜笑道：“枯木而已，既然皇上欲生擒，何必辱之！”
卫烈叹道：“昔日叱喝风云的无上大将，今日狼狈至此，让其安然退去也罢！”
两人同至周瑜帅营请罪，周瑜扶起二人笑道：“两位少将何罪之有，平添关羽三分傲气，将使其更易败尔！”
关羽救援关平、关兴而归，既喜又悲，乃道：“某之威尚在，南贼见吾亦不敢动，然两寨，若自上落木石而下，壶关不保！”
周瑜让越野营和南卫营各取山间藤蔓，制百步长绳索数百条，复拧与一处，此事耗时甚巨。
周瑜之部十余日皆无所动静，关羽亦敢奇怪。
六月末，两营各织编绳索百余条，自山顶垂下，正可达壶关，乃乘夜而下，此事寻常军士如何敢为，仅此二营子弟多为山间长大，熟悉山况，仅靠一绳亦能出入山涧。
两营子弟悄悄落入壶关两百余人，复待巡兵赶来之前，又降下三百余人，计五百余人越下门关，尽杀守门之将卒，乃开门让黄忠领大军突入。
关羽闻之大惊，急忙穿戴甲胄，持上青龙偃月刀，跨马而出，正遇黄忠，仇人见面分外眼红，关羽乃大喝一声，举刀劈向黄忠。
黄忠施展开金龙劈山刀，与关羽战于一处，关平、关兴恐父亲有失，亦夹刀而上，张辽领卫烈等数十卫家小将冲入营寨，卫烈敌住关兴，卫勇、卫纲战于关平。
黄忠乃续追关羽，关羽毕竟多年体弱，力不如前，与黄忠战至十余回合，被其刀背打落马下，众小将一拥而上，欲生擒关羽，关羽大喝一声，众人皆惊，不敢向前。
关羽仰天大笑道：“将军但求马上死，今死战至斯，夫复何求！”又对黄忠道：“若非天赐奇毒，汝能胜我丝毫？”
复取青龙偃月刀站立而起，拔剑引颈，殷红血雾哗然而起，但听关羽冷嘶一声，垂首而去，诸将皆是一阵感叹。
关兴、关平见大势已去，关隘中处处皆是自家亲兵血迹，父也已然离去，若狂似疯般各自狂舞大刀拨开诸将，奔至关羽身边，抱住关羽尚且温热的身体痛哭不已。
关兴欲效仿关羽，亦引剑自尽，黄忠早有提防，一刀击飞其剑，道：“都给我生擒住！”
诸将得令，一拥而上，将两人捆绑个严实，张辽和黄忠拍马一处，道：“汉升且先送关将军尸首和其二子前往左将军处，此地暂时由我清点！”
黄忠大笑，抱拳道：“那便有老文远了！”复收刀，领十余督将压着关兴诸人和关羽的尸首回到帅营。
周瑜闻之大喜，乃道：“今日得壶关，老将军亦立大功尔！”
黄忠略加谦虚数句，复问周瑜何如处置关兴、关平二人，周瑜笑道：“这种麻烦事情就交付皇上吧，他有的是办法，只是如今是仲夏之季，关羽需早早葬下，可先葬在南太行山之巅，日后殿下必定要追封，此处风水气势也算不错，正为合宜！”
黄忠领令之后，立刻让人安排诸事宜，而卫纲、卫勇兄弟则领三千人马押运关平、关兴二人回襄阳。
刘备得知关羽自尽而亡，手中酒盏跌落于地，禁不住后退数步，叹道：“今日吾必亡矣！”
复又道：“吾意已决，空守孤城乃坐以待毙尔，今当起兵为云长报仇雪恨！”
陈宫急忙谏道：“主公万万不可焦急，今虽失壶关，然晋阳城防坚固，粮草充足，便是守上三年亦无妨！可静待周瑜士气低落欲退之时再出兵追击，此才是稳妥之道！”
刘备道：“君不见上党之灾，晋阳城防虽固，然上党亦不逊色，周瑜若以煤石功城，则必毁矣！”
陈宫道：“上党缺水，故不能防，汾水在此，若有火则可救之，再令人尽拆高屋，使房分散而置，则众有煤石亦不须担心！”
刘备道：“然吾弟之仇岂能不报！”
陈宫道：“正可待敌围攻，以城防耗之，且臣尚有一计，不费丝毫之力，便可大败周瑜、曹操！”
刘备知其计谋百出，喜问道：“公台又有如何妙计，但请直言！”
陈宫附其耳低语数句，刘备大惊，道：“此乃险策，若为人得知，备之名俱毁矣！”
陈宫面色不喜，乃道：“主公如今还有何路可走，若想胜之，仅此一策！”
刘备挥了挥手，道：“且容备暂作思量，此事非同小可，当思量周全！”
陈宫乃道：“若不如此，我等仅一死而已，若用之，可大胜刘协，乘机夺回河东，更可夺回洛阳，此策虽险，然与己无害，何故不为之！”
刘备咬牙道：“为云长报仇，今不得不用此策，望天下才智之士闻之，能体谅吾兄弟之谊。”
陈宫喜道：“那臣这便去安排此事！”
周瑜葬下关羽之后，留皇甫颜、沙摩柯领兵六万守壶关，自己则领黄忠、张辽、王真三部和五万驻防军前往晋阳，和曹操会合。
七月中旬，两军会合一处，三十五万大军围住晋阳，曹仁领军三万在城北设防，李典领军三万在东门设防，曹操和郭嘉、夏侯惇、夏侯渊、陆逊诸人在西门主攻，周瑜领张辽、黄忠在南门辅攻。